Rechter New York: geen reden om verkoop Ben & Jerry’s Israël te blokkeren

Het ijsmerk Ben & Jerry’s is er niet in geslaagd de verkoop van de Israëlische tak van het concern door moederbedrijf Unilever te voorkomen. De ijsmaker had de zaak aangespannen bij de rechtbank in New York. Het gaat om een voorlopige voorziening. In de rechtszaal voerde de ijsproducenten aan dat de integriteit van het merk zou worden aangetast door de verkoop aan Avi Zinger, dit omdat Ben & Jerry’s een activistische inslag zou hebben. Maar de rechter dacht daar anders over. Volgens hem is die bewering ‘speculatief’. Ook zouden de ijsmakers onvoldoende hebben aangetoond dat het bedrijf onherstelbare schade zou lijden als de verkoop doorgaat.

Conflict
Ben & Jerry’s heeft al ruim een jaar een conflict met met het Brits-Nederlandse levensmiddelenconcern Unilever. De aanleiding is het besluit van de ijsmakers om geen ijsjes meer te verkopen op de Westelijke Jordaanoever en in het oosten van Jeruzalem. Daarmee haalden zij zich de woede van veel Israëli’s en Joden buiten Israël op de hals. Ook het moederconcern was allesbehalve blij met het besluit.

Wereldwijd leidde het besluit van Ben & Jerry’s tot een boycot van andere Unilever-producten. De staat New York bijvoorbeeld, waarschuwde voor vergaande maatregelen als de boycot niet zou worden opgeheven. Volgens gouverneur Kathy Hochul maakte Unilever zich via Ben & Jerry’s schuldig aan Boycot, Desinvesteren en Sancties (BDS) tegen de staat Israël. In de staat New York geldt een wettelijk verbod op investeringen in dergelijke bedrijven.

De gemoederen liepen zo hoog op, dat topman Alan Jope van Unilever zich genoodzaakt zag om met een officiële reactie te komen op de protesten. ‘Unilever verwerpt de beweging Boycot Desinvesteren en Sancties (BDS), staat volledig achter Israël. Het Brits-Nederlandse levensmiddelenconcern zal het land dan ook niet boycotten of omzeilen’, luidde de verklaring. Daarnaast richtte Jope zich direct tot de Joodse wereld. ‘Unilever wijst alle vormen van discriminatie of intolerantie volledig af. Antisemitisme hoort in geen enkele samenleving thuis’, schreef de CEO in een brief aan verschillende Joodse organisaties, waaronder de Anti-Defamation League (ADL) in Amerika.

Rechtsgang
Unilever nam verschillende maatregelen om de schade te beperken. De belangrijkste was de verkoop van de merknaam voor Ben & Jerry’s in Israël en de Palestijnse gebieden aan Avi Zinger. Hij is eigenaar van het levensmiddelenconcern American Quality. Daardoor waren de ijsjes toch nog in de betwiste gebieden te koop. Bovendien besloot Unilever deze maand de directie van de ijsfabrikant geen salaris meer uit te keren. Ben Cohen en Jerry Greenfield lieten al direct weten de verkoop niet te steunen en stapten naar de rechter om de verkoop te laten blokkeren. De salarisstop was volgens het tweetal een poging van Unilever om hen weg te jagen.

Lees ook:
Unilever deelt klap uit aan Ben & Jerry’s: geen salaris meer voor ijsmakers.
De nieuwe etappe in de ijsjesoorlog rond Ben & Jerry’s lijkt te zijn aangebroken: de directie van de ijsjesfabrikant krijgt geen salaris meer uitgekeerd van moederbedrijf Unilever. Onlangs besloot Unilever de Israëlische tak van Ben & Jerry’s te verkopen, omdat de ijsproducent vorig jaar had besloten geen ijs meer te verkopen in Israël en de Palestijnse gebieden. Het is een nieuwe klap in het gezicht van Ben & Jerry’s en de beweging Boycot, Desinvesteren en Sancies (BDS), die dachten een activistische slag te kunnen slaan tegen de Israëlische regering.