Abe ‘Tessio’ Vigoda is niet meer

De Amerikaans-Joodse acteur Abe Vigoda (94) is overleden. Hij speelde een vooraanstaande bijrol in de maffiafilm The Godfather (1972) door het vertolken van het personage Sal Tessio. Dit is een oude vriend van peetvader Don Vito Corleone (Marlon Brando), die na diens dood de leiding over de familie hoopt over te nemen. Daartoe wil hij Don Vito’s zoon Michael (Al Pacino), door zijn vader aangewezen als nieuw hoofd van de familie, uit de weg ruimen. Maar als Tessio een bijeenkomst van maffiabazen organiseert ruikt Michael onraad. Niet hij, maar Tessio wordt omgebracht.

Bij het grote publiek was Vigoda dus bekend om zijn rol als Tessio, maar als acteur verrichtte hij veel meer werk. Dankzij het succes van The Godfather zou hij nog vele andere maffiarollen gaan spelen tijdens zijn carrière. Hij speelde mee in films als Newman’s Law (met George Peppard in de hoofdrol), Cannonball Run II, Look Who’s Talking, North en Crime Spree. Ook speelde Vigoda onder andere in de komische televisieserie Barney Miller, die in de Verenigde Staten werd uitgezonden van 1975 tot 1982. Zeker dertig jaar geleden werd Vigoda al eens dood verklaard.

Vigoda werd in 1921 in New York geboren uit Russisch-Joodse ouders. Vader Samuel Vigoda en moeder Lena Moses waren aan het begin van de twintigste eeuw per boot naar Amerika geëmigreerd. Samen kregen ze drie zonen: Abe, Bill en Hy. Vader Samuel werkte in een naaiatalier, terwijl zijn kinderen naar de middelbare school gingen. Abe Vigoda begon al op school met acteren en sloot zich op 17-jarige leeftijd aan bij een klein theater in New York. Later werkte hij zich op tot een volwaardig toneel- en filmspeler.