Airbnb verandert mening over BDS, maar blijft bij boycot verhuurders West Bank

Airbnb heeft zijn mening over de pro-Palestijnse beweging Boycot, Desinvesteren en Sancties (BDS) bijgesteld. De directie van de vakantieverhuursite zegt niet langer achter BDS te staan en zegt dat het wil doorgaan met haar zakelijke activiteiten in Israël. Maandag hadden vertegenwoordigers van Airbnb in Israël een ontmoeting met ambtenaren van het Israëlische ministerie van Toerisme. Onder hen was ook Chris Lehane, het hoofd ‘Global policy and public affairs’ van het Amerikaanse bedrijf. Na afloop maakte een woordvoerder van het ministerie bekend dat Airbnb blijft bij zijn boycot van Israëlische vakantieverhuurders op de West Bank. Het bedrijf was er daarna als de kippen bij om te zeggen dat het de BDS-beweging niet ondersteunt en dat het doorgaat met activiteiten in Israël.

Onlangs ontstond op sociale media grote commotie nadat Airbnb bekend had gemaakt geen verhuuradressen meer aan te bieden op de Westelijke Jordaanoever. Dit omdat het volgens Airbnb gaat om ‘bezette gebieden’. De beslissing werd met groot gejuich ontvangen door de aanhang van BDS, dat al jaren ijvert voor een boycot en sancties tegen Israël. BDS stelt de Israëlische regering gelijk met het apartheidsregime in het Zuid-Afrika van voor 1994. Dit vanwege het conflict met de Palestijnen. Op Twitter, Facebook en andere sociale media lieten pro-Israëlische bezoekers weten nooit meer een verhuurlocatie van Airbnb af te nemen en voortaan naar concurrenten zoals Booking.com te gaan. Mogelijk was het zakelijke afbreukrisico voor Airbnb te groot en werd daarom afstand genomen van BDS. De boycot van vakantieverhuurders op de West Bank blijft echter in stand. Daarmee loopt het concern nog steeds het risico op rechtszaken, zie onder.

HRW
Het draait allemaal om circa tweehonderd Airbnb-huizen op de Westelijke Jordaanoever. Tientallen particuliere verhuurders bieden in Joodse nederzettingen aan die volgens het internationaal recht op bezet gebied staan. Het gaat om riante villa’s, maar ook om goedkope slaapkamers bij mensen in huis. Omdat Palestijnen die op de West Bank wonen van de Israëlische autoriteiten niet in de huizen mogen komen, zou er volgens Human Rights Watch (HRW) sprake zijn van discriminatie. De BDS-beweging heeft met HRW de handen ineen geslagen. Samen voeren ze sinds een jaar of twee actie tegen de verhuur. De druk werd te groot en Airbnb koos eieren voor zijn geld.

Rechtszaken
Een rechtszaak is reëel, onder meer omdat er al precedenten zijn. Eerder kwamen twee Nieuw-Zeelandse fans van de zangeres Lorde voor het Israëlische gerecht omdat ze middels een brief druk op hun idool hadden uitgevoerd om niet in Israël op te treden. De fans waren ook onderdeel van BDS. Na veel wikken wegen besloot de artiest om niet naar Israël te gaan en twee concerten af te zeggen, waardoor de Israëlische concertorganisator en duizenden fans gedupeerd raakten. Inmiddels heeft de Israëlische rechter een boete opgelegd aan de Nieuw-Zeelanders, maar die weigeren te betalen. Mogelijk komt Airbnb er minder gemakkelijk van af, omdat het een Amerikaans bedrijf is dat wereldwijd opereert.