Australische Joden op de vlucht voor bosbrand
De bosbranden in Australie laten de Joodse gemeenschap aldaar niet onberoerd. Zo hebben Joden hulpacties opgezet om andere Australiërs die getroffen zijn, te helpen. Vooralsnog zijn zo’n tweehonderd woningen in de deelstaat New South Wales afgebrand. De Chabad-organisatie Our Big Kitchen bood in Bondi een maal aan met duizend kosjere maaltijden voor de slachtoffers van de ramp. Ook rabbijn Pinchus Feldman in Sydney maakt zich zorgen. “We bidden om genade van de almachtige God en hopen dat hij deze catastrofe laat overwaaien.”
Enkele Joden in het gebied zijn ook getroffen. Zo moest David Lake maandag zijn huis verlaten. “Al mijn bezittingen zijn verdwenen. Dat is moeilijk en nogal traumatisch voor me,” aldus de getroffen Australische Jood. “Onze kidoesj-beker was volledig zwartgebrand, maar gelukkig heb ik die nog kunnen oppoetsen. Ik kan hem nog steeds gebruiken. Is dat niet wonderlijk?” Hij kon tevens zijn mezoeza redden. Lake woont tijdelijk in een opvangplek van de Chabad-gemeenschap, waar zo’n veertig slachtoffers in kunnen. Het gaat hier om Joden en niet-Joden die kunnen schuilen. Volgens rabbijn Yossi Schapiro mag hij er blijven zolang dat nodig is.
Ook andere Joodse organisaties helpen de getroffenen. Het crisiscentrum The Jewish House biedt aangepaste psychologische hulp en onderdak voor mensen met huisdieren. “We staan in contact met 25 families. De meeste hebben hun spullen al gepakt en kunnen ieder moment geevacueerd worden,” aldus de leidende rabbijn Mendel Kastel. Vertegenwoordigers van de charitatieve Joodse organisaties in het land uiten hun medeleven en bezorgdheid. “Net als alle andere Australiërs is de Joodse gemeenschap erg bezorgd over de ravage die het vuur achter laat,” aldus bestuursvoorzitter Gary Samowitz van Jewish Aid Australia.
De eerste bosbranden laaiden 16 oktober op. Het gaat om circa dertig grote branden die door de hitte en de sterke wind snel om zich heen slaan. Een van de grotere branden is waarschijnlijk aangestoken door het Australische leger, die in de binnenlanden een oefening hield. Voorlopig lijken de branden nog niet onder controle. In 2009 werd het land ook al getroffen door bosbrand. Destijds werden 170 mensen gedood, brandden 150 huizen af en kwamen vele duizenden dieren, waaronder koalabeertjes, om.
