Leonard Ornstein

is een journalistieke duizendpoot die zijn sporen verdiend heeft in de schrijvende, audiovisuele en online journalistiek. Ornstein (Amsterdam, 1955) is de kleinzoon van de fysicus Leonard Ornstein (1880-1941) en groeide op in zijn geboorteplaats waar hij de 1e Montessorischool bezocht. Na de middelbare school in Haarlem en Velsen studeerde hij sociologie aan de Universiteit van Utrecht (1982, doctoraal).

In 1982 was Ornstein een van de eerste journalisten die in Nederland het voetbalvandalisme van binnenuit beschreef: in een kleurenbijlage van het weekblad Vrij Nederland schreef hij over de supporters van FC Utrecht, de zogenaamde Bunnikside. Twee jaar later werd Ornstein economisch redacteur bij Het Parool. Daar bleef hij tot 1989, het jaar waarin hij overstapte naar Vrij Nederland.

Jarenlang werkte hij als politiek redacteur nauw samen met Max van Weezel op het Haagse Binnenhof. Samen schreven ze een aantal boeken. Vanaf september 2006 was Ornstein politiek redacteur van het televisieprogramma Buitenhof. In 2007 stelde hij samen met Lo Breemer de bundel Paleis Europa samen. Aan dit boek, waarin grote denkers hun denkbeelden over de toekomst van Europa schetsen, werkten koningin Beatrix (voorwoord) en Geert Mak (inleiding) mee.

In december 2007 werd bekend dat Ornstein aan een biografie over Pim Fortuyn werkt. Het is de bedoeling dat deze biografie resulteert in een dissertatie. Hoogleraar vaderlandse geschiedenis aan de Universiteit Leiden Henk te Velde is zijn promotor. In april 2012 verscheen het eerste deel van de biografie.

Ornstein werkte eerder voor de VPRO-televisie (onder meer Belevenissen en Drummer), VPRO-radio (Het Gebouw) en voor het NOS Radio 1 Journaal. Sinds 1999 was hij medewerker van het journalistenforum (TROS) van Mieke van der Weij en sinds 2002 van het radiojournalistenpanel bij de (AVRO) onder leiding van Marjolijn Uitzinger (gestopt medio 2006).

Voor de AVRO-televisie maakte Ornstein in 2005 de korte documentaire Het Andere Huis van Anne Frank, over het oorspronkelijke woonhuis van Anne Frank aan het Amsterdamse Merwedeplein. Hij staat ook bekend als presentator van (publieks)debatten voor onder meer Amnesty International, het John Adams Institute en Maison Descartes.

Ornstein is bestuurslid van de Frans-Nederlandse Samenwerkingsraad en helpt uitwisselingen organiseren tussen journalisten uit Nederland en Frankrijk. Hij is gastdocent over de relatie media en krijgsmacht bij het Instituut Defensie Leergangen op Clingendael. Sinds 2025 schrijft hij een vaste column voor Jonet.nl.