Correspondent NRC moet Israël verlaten
Derk Walters, sinds 2014 de vaste correspondent van NRC Handelsblad in Israël, moet het land begin juli verlaten. Dit heeft het Government Press Office’ (GPO) bepaald, dat onder bevoegdheid van premier Benjamin Netanyahu valt. Eind maart besloten de Israëlische autoriteiten om Walters een visum van drie maanden te geven. Protest van de hoofdredactie van NRC tegen de uitwijzing bleek tevergeefs, zo meldt de krant dinsdag. Op 4 april bevestigde Israël het besluit.
‘Wij kunnen niet anders dan het besluit zien als een poging van Israël om vrije en kritische nieuwsgaring over dat land te belemmeren’, zo schrijft de hoofdredactie op de website van de krant. ‘Dit trieste dieptepunt in de relaties tussen NRC en de Israëlische autoriteiten, komt na een periode waarin onze nieuwsorganisatie in het algemeen en onze correspondent in het bijzonder onder verscherpt toezicht stonden van functionarissen. Het lijkt ook te passen in een strategie van Israël om kritische stemmen te doen verstommen. Enkele maanden geleden nog weigerde het land een werkvergunning te verstrekken aan een vertegenwoordiger van Human Rights Watch’.
Begin 2016 begon volgens NRC Handelsblad de Israëlische druk op haar correspondent toe te nemen. Toen vond er een gesprek plaats tussen GPO-directeur Ron Paz en journalist Walters. Paz stelde dat de ‘Israëlische ambassade al jaren bezorgd is over de manier waarop NRC schrijft over Israël’. Van de NRC site: ‘Hij stelde dat een reportage “het neersteken van onschuldige Joden door Palestijnen legitimeert” en verweet de NRC-correspondent “activisme”. Er volgde protest van de hoofdredactie tegen deze ongewone bejegening van onze correspondent, wat niet kon verhinderen dat dezelfde regeringswoordvoerder in maart Walters op de vingers tikte voor een hem onwelgevallige tweet’.
Het is nog onduidelijk wat de hoofdredactie gaat doen en of er vervolgstappen tegen de autoriteiten in Israël komen. Mogelijk worden de Nederlandse ambassade en het ministerie van Buitenlandse Zaken verzocht om met de GPO te gaan praten. Anderzijds kan NRC Handelsblad een nieuwe correspondent in Israël aanstellen.
