Gastcollege Bouchez beschaduwd door anti-Israël-activisten

Problemen aan de Universiteit van Gent (UGent), dinsdag. Daar kwam George-Louis Bouchez, de leider van de Franstalige liberalen (MR) spreken in het jaarlijkse openingscollege van politicologie. Wat als vanouds een feestje had moeten worden, verzandde in spanning en strijd vanwege anti-Israël-activisten die de bijeenkomst kaapten voor hun eigen boodschap. Bouchez beet van zich af en zette zijn standpunten uiteen.

De aanleiding voor de activisten was een optreden van Bouchez op het Franstalige station Radio Judaica in Brussel, twee weken geleden. Toen noemde hij de pieperaanval tegen Hezbollah ‘een vernuftige zet’ en ‘een uiterst intelligente manier van werken’. Bouchez stelde dat terroristen geen enkel medelijden verdienen en vindt het ‘een goede zaak als we erin geslaagd zijn om er verschillende te elimineren, het is bovendien op een zeer intelligente manier gedaan’.

Geen feestje

De MR-leider kreeg er de handen voor op elkaar in de Franstalig-Joodse gemeenschap en bij pro-Israëlische Belgen. Op dinsdag was hij uitgenodigd door Carl Devos. De hoogleraar aan de politicologie-faculteit van de UGent organiseert aan het begin van ieder nieuw studiejaar een gastcollege met een prominente figuur uit de Belgische politiek. Vrijwel alle kopstukken van de afgelopen tien, vijftien jaar kwamen naar Devos en eerder dit haar had hij Bouchez uitgenodigd. Het college levert altijd aandacht in de Vlaamse media op.

Microfoon

Al meteen ontstond er een incident. Bouchez begon te spreken en werd direct overstemd met ‘Free Palestine!’ Ook werd er een spandoek uitgerold met de tekst ‘Israël = Terrorist’. “Ik wist dat dit zou gebeuren”, verzuchtte Bouchez, die de microfoon op zijn revers afgaf aan een roepende activist. Deze beweerde dat een politicus ‘een terroristische daad van Israël niet mag ondersteunen’, erop doelend dat Israël achter de pieperaanval zit.

Superioriteit

Vervolgens nam Bouchez de microfoon terug. “U gaat ervan uit dat ik totaal onverschillig sta tegenover de dood van onschuldigen en kinderen. Dat kan ik niet aanvaarden. De dood van een kind raakt mij evenveel als u. U bezit geen morele superioriteit ten opzichte van anderen, die volgens u harteloos zouden zijn,” zo hield hij de zaal met studenten en journalisten voor.

Compleet belachelijk

De visie van de activisten op het conflict in het Midden-Oosten vindt Bouchez ‘compleet belachelijk’. “Dit is geen conflict tussen goeden en slechten. Ik had graag gezien dat u in uw aanval op Israël ook Hamas en Hezbollah had meegenomen. Als Libanon nu gebombardeerd wordt, is dat omdat Hezbollah het zeer goede idee had om raketten af te vuren op Israël terwijl dat land al in conflict verwikkeld was met Hamas.”

11 september

Bouchez vervolgde: “Daarom heeft Israël een operatie uitgevoerd met piepers, die in het bezit waren van terroristen. En ja, daar waren burgerslachtoffers bij. Kent u één oorlog in de geschiedenis zonder burgerslachtoffers? Na de aanslagen van 11 september 2001 hebben we twee oorlogen gevoerd, een in Afghanistan en een in Irak. België was daarbij. Bij die conflicten zijn minstens een half miljoen doden gevallen. Is er vandaag iemand in de zaal die denkt dat België daarom een genocidaire staat is?”

Op dreef

De Franstalige politicus, die in België bekend staat om zijn liefde voor het inhoudelijke debat en die de confrontatie nooit schuwt, kwam op dreef. Hij legde de studenten in de volle zaal uit dat de terroristen aan de ene kant en de extremistische partijen in Israël aan de andere kant de verantwoordelijken zijn voor het huidige conflict. “Ik had graag gehad dat u de extremisten van beide kanten op uw spandoek had gezet.”

Geen haat

Ik koester geen haat tegenover Israël, legde Bouchez uit. “Dat land heeft het recht om, op die plek, in vrede te leven. Hetzelfde geldt voor alle andere volkeren in die regio. Maar in de Belgische politiek moet je blijkbaar tegen Israël zijn om voorstander te zijn van de vrede. Ik ben niet anti-Israëlisch, maar ik ben evenmin pro-Israëlisch.”

Niet zwartwit

Bouchez benadrukte dat een visie van ‘cowboys en indianen, goeden en slechten’ niet de juiste is. “We willen allebei vrede, maar die komt er niet door op Israël te kloppen,” zei de MR-voorman. “Als u er op een dag in zou slagen om Hamas en Hezbollah te veroordelen, zou dat betekenen dat we dezelfde democratische waarden delen.”

Over Bouchez

George-Louis Bouchez is sinds 2019 senator voor de MR en werd in hetzelfde jaar al partijvoorzitter, op 33-jarige leeftijd. Destijds was hij een van de informateurs voor de latere Vivaldi-regering van thans vertrekkend premier Alexander De Croo (Open VLD). Als partijvoorzitter staat Bouchez bekend om zijn onverwachte acties en straffe bewoordingen. Het levert hem vrienden en vijanden op. Onder zijn leiding won de MR de verkiezingen van juni dit jaar in Franstalig België. Momenteel formeert de partij een nieuwe regering met onder andere de Vlaamse N-VA van Bart de Wever.

Bekijk hier het hele gastcollege van Bouchez: