Gedoe in Wageningen over geparkeerde uitwisseling Israël

Een uitwisselingsprogramma tussen de Wageningen Universiteit en de Hebrew University in Jeruzalem levert in het Gelderse stadje geharrewar op. Hoewel het programma tijdelijk is gestopt wegens de oorlog in Gaza blijkt dat voor activistische medewerkers niet genoeg. Zij eisen dat geen enkele student naar Israël gaat. Momenteel gaan er al geen studenten naartoe, omdat er even geen uitwisseling mogelijk is.

De medewerkers weigeren Wageningse uitwisselingsstudenten naar Israël te begeleiden, maar die zijn niet voor handen omdat het er niet veilig genoeg is. Toch stuurden de activistische personeelsleden een brief naar het universiteitsbestuur. Daarin schreven ze ook niet meer te zullen meedoen aan samenwerking met Israëlische onderwijsinstellingen die ‘medeschuldig zouden zijn aan de mensenrechtenschending in Gaza’.

Afgehaakt

De voortrekkers zijn universitair hoofddocent Joost Jongerden en universitair docent Mark Vicol bij de vakgroep Rurale Sociologie. Zij doen niet meer mee. Ook schreven zij de brief namens 387 anderen. Ze denken dat er in Gaza ‘genocide’ plaatsvindt en wijzen het hoofdbestuur er ook op dat een deel van de campus van de Hebrew University in betwist gebied ligt.

Woedend

Volgens De Telegraaf is directeur Naomi Mestrum van het Centrum voor Informatie en Documentatie Israël woedend. “Ik vind dit een bizarre manier van omgaan met je studenten. Het moet iedere student vrij staan om te gaan studeren waar hij of zij wil en een ieder heeft dan recht op begeleiding. Studenten mogen niet de dupe worden van het activisme van anderen.”

Academische vrijheid

De eis en houding van Jongerde, Vicol en co. ‘schaadt de academische vrijheid en past ook niet in het wetenschappelijk debat. Juist een universiteit is een plek waar verschillende meningen naast elkaar mogen bestaan. Het is idioot om studenten te benadelen, puur omdat ze in Israël willen studeren’, aldus Mestrum, die vindt dat het universiteitsbestuur zijn eigen pad moet kiezen.

Niet buigen

Een woordvoerder van de Wageningen Universiteit laat aan de krant weten dat ‘intensief gesproken’ is over Gaza. “Niet alleen met mensen die oproepen om de institutionele banden te verbreken, maar ook met mensen die benadrukken hoe belangrijk het is om via de wetenschap in gesprek te blijven. Uiteindelijk zijn wij geen politieke entiteit. Onze opdracht is het creëren en verspreiden van kennis via onderwijs en onderzoek.”

Symbolisch

De universiteit buigt dus niet, maar weigert ook in te gaan op de vraag wat het gaat doen als er toch weer studenten richting Israël gaan. Op ‘wat-als-vragen’ wil de woordvoerder geen antwoord geven. Het tweetal geeft in de krant toe dat hun actie en brief symbolisch zijn. “Het signaal is: werk niet samen met instituten die mensenrechten schenden, of waarvan het plausibel is dat ze mensenrechten schenden,” aldus Jongerden.