Hammerstein schrijft gepeperde brief aan Universiteit Leiden

Bij de Universiteit van Leiden is een brief op de mat gevallen van ex-advocaat Oscar Hammerstein. Het onderwerp: het weigeren van de Israëlische arts Amit Frenkel, die daar een lezing zou geven. Net als in Nijmegen en op andere universiteiten kwam er protest van anti-Israël-activisten tegen zijn komst. Hammerstein, zelf oud-student uit Leiden, vindt het een gotspe dat Frenkel is geweerd en trekt zijn jaarlijkse financiële gift voor de universiteit in.

In zijn brief aan het bestuur van zijn oude universiteit is de voormalig advocaat duidelijk over de zaak. ‘Het is een smet die niet alleen op uw universiteit rust, maar op de academische vrijheid zelf. Waar een universiteit het baken van openheid en dialoog zou moeten zijn, koos u voor kleinzielige politieke berekening en lafheid. U hebt daarmee niet slechts een spreker geweigerd, maar een beginsel vertrapt’.

Daad van moed

Frenkel, intensivist in het Soroka Medical Center in Beersheba, stond op 7 oktober 2023 in de vuurlinie van de barbarij, aldus Hammerstein. ‘Terwijl terreur zich ontketende, leidde hij de massale opvang van honderden zwaargewonden. Zijn team verrichtte in drie uur tijd 318 levensreddende operaties en behandelde meer dan 600 slachtoffers. Dit was geen academische exercitie, maar een daad van moed en menselijkheid die wereldwijd lof oogstte’.

Aanstichter

De alumnus was aanwezig bij de opening van het nieuwe academische jaar, waar hij de waarnemend voorzitter hoorde spreken over ‘gruwelijk en aanhoudend geweld en berichten van mensenrechtenschendingen in Israël’. Daarmee gaf hij impliciet blijk de aanstichter dan wel de medeplichtige te zijn van dit besluit, aldus Hammerstein. ‘Wat een gotspe om in één adem het belang van dialoog en samenwerking te benadrukken, terwijl men diezelfde dialoog de toegang tot de universiteit ontzegt. Dit is hypocrisie in haar zuiverste vorm’.

Hoeder

Met het besluit om Frenkel te weren, trapt de universiteit Hammerstein op zijn ziel. ‘Leiden heb ik altijd beschouwd als mijn universiteit, als hoeder van waarden die de beschaving onderscheiden van de barbarij. U hebt die reputatie besmeurd. Laat er geen misverstand over bestaan: ik overweeg mijn financiële steun via het LUF in te trekken, evenals het legaat dat ik aan de universiteit had toevertrouwd’.

Krokodil

Velen die Hammerstein kent uit de kring van het jaarlijkse LUF-diner delen zijn afkeer. ‘En ik zal hen niet nalaten hetzelfde te doen indien u deze weg volhardt’. Hij citeert Winston Churchill: An appeaser is one who feeds a crocodile, hoping it will eat him last. ‘Met uw besluit hebt u de krokodil van haat en intolerantie gevoerd, in de ijdele hoop dat hij aan uw deur voorbij zou gaan. Maar de geschiedenis leert dat wie zo handelt, zijn lot slechts verhaast’.

Vrijheid

‘Door uw weigering hebt u niet de vrede of de academische rust bewaard, maar enkel uw eigen eer verkwanseld’, aldus Hammerstein. ‘De geschiedenis leert ons dat vrijheid en beschaving niet ten onder gaan door geweld van buiten, maar door lafheid en capitulatie van binnen. Ik roep u op dit besluit te herzien en uw universiteit opnieuw te scharen onder de banier van open debat, vrije wetenschap en morele moed’.

Fortuyn

Oscar Hammerstein is een voormalig strafrechtadvocaat die vele zaken op zijn naam heeft staan die in de publiciteit kwamen. Jarenlang runde hij een advocatenkantoor met Gerard Spong. Na de moord op Pim Fortuyn in mei 2002, klaagde hij zowel enkele journalisten als politici aan, omdat zij meegewerkt zouden hebben aan het demoniseren van Fortuyn. Het beklag werd door het Hof in alle gevallen afgewezen.

‘Ik heb de tijd’

Ook was Hammerstein politiek actief. Zo was hij bestuurslid van de Lijst Pim Fortuyn (LPF) en wilde hij de Amsterdamse gemeenteraad in voor de VVD. In 2014 bracht Hammerstein bij Meulenhoff een boek uit, Ik heb de tijd, waarin hij vertelt over zijn Leidse studententijd, zijn besmetting met het HIV-virus en zijn carrière als advocaat. In 2021 beëindigde hij zijn carriere als advocaat.