Helen Thomas overleden

Thomas, die in Libanon werd geboren, was decennialang een van de vaste correspondenten in het Witte Huis. In totaal maakte ze tien presidenten mee. Tijdens persconferenties zat ze altijd vooraan en mocht ze de eerste vraag stellen. De dame stond er om bekend dat ze elke vraag durfde te stellen.

Drie jaar geleden ging Thomas met pensioen, maar niet vanwege haar leeftijd. Tijdens een interview over de Joodse bevolking in Israël zei ze: “Ze moeten opdonderen uit Palestina. Laat ze terug naar huis gaan, naar Polen of Duitsland of de VS.” De woordvoerder van het Witte Huis noemde haar uitspraken ‘beledigend en verwerpelijk’. Ook de White House Correspondents Association nam afstand van haar woorden. “Dit doet veel van onze collega’s verdriet, zeker gezien haar belangrijke staat van dienst.” Enkele dagen later nam Thomas ontslag bij het mediabedrijf Hearst en bood ze haar excuses aan.

Thomas was hoogbejaard nog als journalist actief. Ze overleed na een lange ziekte, melden Amerikaanse media. Ze had het privilege dat zij de persconferenties van de president mocht afsluiten met de woorden: ‘Thank you, Mr. President.’