Israël doodt brein achter aanslag 7 oktober

Het Israëlische leger (IDF) heeft Rafa’a Salameh gedood, een van de ‘master minds’ van de aanslag van 7 oktober op Zuid-Israël. De andere bedenker van ‘7 oktober’, Mohamed Deif, is mogelijk niet gedood. Het IDF wachtte weken met het aanvallen van de schuilplaats van Salameh in de hoop dat Deif zou komen opdagen. Zaterdag was het zover. Er kwamen ook enkele tientallefn anderen om.

Update: op 1 augustus maakte het IDF bekend dat ook Deif bij deze aanval is omgebracht. Zie meer informatie beneden.

De raketaanval, waarop kritiek kwam vanwege het hoge aantal burgerslachtoffers in een door Israël uitgeroepen veilige zone, vond plaats om de breinen achter de pogrom van 7 oktober 2023 uit te schakelen. Het IDF hield de schuilplaats van Salameh in Khan Younis al maandenlang in de gaten. Enkele weken terug kwam het sein dat hij er daadwerkelijk was, maar de Israëli’s besloten te wachten totdat dat Deif er ook zou zijn. Dat zou zaterdag het geval zijn geweest.

Vervolgens werd tot de aanval overgegaan, meldt de New York Times (NYT). Salameh kwam om het leven, maar over het lot van Deif is nog niets zeker. Mogelijk is hij ook omgekomen, maar het kan ook kunnen zijn dat hij gewond is geraakt of toch heeft weten te ontkomen. Het IDF en de Israëlische diensten zoeken het uit. Deif en Salameh hadden een hechte relatie, aldus het IDF zondag. Salameh werd omschreven als ‘een van de naaste medewerkers’ van Deif, die ook de leider is van de Izz ad-Din al-Qassam Brigades van Hamas.

Onder de grond

Deif zou zich maandenlang in ondergrondse tunnels van Hamas hebben bevonden om te schuilen. Uit inlichtingen bleek eerder dat hij geen lange tijd ondergronds kon doorbrengen vanwege gezondheidsproblemen, die zij veroorzaakt door meerdere mislukte moordpogingen. Zodoende vermoedde het IDF dat hij zich uiteindelijk bij Salameh in de humanitaire zone zou voegen.

Salameh zou de afgelopen maanden voor langere tijd op het terrein zijn geweest, samen met zijn familie en andere Hamas-agenten. Dat gebeurde terwijl IDF-troepen oprukten naar de meeste van zijn andere Khan Younis-bolwerken. Anonieme functionarissen uit Israël vertelden de NYT dat Salameh vaak ondergronds in de tunnels zat, maar dat hij het uitgestrekte ondergrondse netwerk te verstikkend vond, wat zijn bereidheid verklaarde om een tijd in de open lucht door te brengen.

Beschut gebied

Het complex lag midden in een olijfgaard, met lage gebouwen, loodsen en zeilen die bedoeld waren om te voorkomen dat Israëlische drones er informatie over konden verzamelen. Beschut gebied of niet, de Israëlische nieuwssite Walla meldde maandag echter dat Israël hoe dan ook in staat was geweest om voldoende informatie over de situatie in de veilige zone te verzamelen.

Vlak na de aanval beweerde Hamas dat er ongeveer negentig mensen waren omgekomen. De terreurbeweging beschuldigde Israël ervan ‘een afschuwelijk bloedbad; onder burgers te hebben aangericht. Volgens Israëlische veiligheidsfunctionarissen bestaat een groot deel van de doden uit ‘Hamas-agenten’. Bovendien werd de aanval uitgevoerd in een omheind gebied dat door Hamas werd gebruikt, aldus Israël.

Na de aanval zeiden militaire bronnen tegen de NYT dat er tientallen Hamas-agenten in het gebied waren, waaronder de bewakers van Deif en Salameh. Toch lieten foto’s uit Gaza dode lichamen zien van kinderen en ouderen, naar verluidt afkomstig van het plaats delict. Israël geloofde dat het risico voor burgers door de aanval kleiner was, omdat de doelen zich binnen het Hamas-complex bevonden, zo legden functionarissen uit aan de de Amerikaanse krant.

Update

Op basis van inlichtingen kon het IDF op donderdag 1 augustus melden dat Mohamed Deif is omgekomen bij de aanval op Khan Younis van 13 juli. De medebedenker van de pogrom van 7 oktober 2023 is daarmee uitgeschakeld. Premier Netanyahu zegt dat Israël met het doden van Deif vasthoudt aan het ‘eenvoudige principe dat we voor onszelf hebben gesteld: wie ons kwaad doet, zullen wij kwaad doen’. Het Hamas-kopstuk stond jarenlang bovenaan een lijst van meest gezochte terroristen. De dood van Deif is een belangrijke stap in het ontmantelen van Hamas, aldus de Israëlische regering.

In totaal probeerde Israël tot zeven keer toe om Deif te liquideren. Telkens wist hij te ontkomen. Sinds 1995 werd hij gezocht. Deif leidde de al-Qassam brigades, die ‘7 oktober’ mede hebben uitgevoerd. Hij opereerde voornamelijk onder de radar en kwam vrijwel nooit in het openbaar. Onder zijn leiding transformeerde Hamas tot een omvangrijk paramilitair leger met enkele tienduizenden terroristen.