Israëlisch concern vindt nazaten Moederdag-oprichter

Via MyHeritage, een Israëlisch bedrijf dat zich bezig houdt met genealogie, zijn de nazaten van de oprichtster van Moederdag gevonden. Het gaat om de nog levende familieleden Anna Jarvis, de Amerikaanse dame die de feestdag in 1908 in het leven riep en die later haar leven wijdde aan het afschaffen ervan. Moederdag is een commercieel Amerikaans feest geworden dat wereldwijd gevierd wordt.

Jarvis had een persoonlijke visie voor Moederdag: een stille, oprechte ode aan ‘de beste moeder die ooit geleefd heeft, jouw moeder’. Maar toen bloemisten en wenskaartenbedrijven de dag begonnen te commercialiseren, raakte ze diep teleurgesteld. Ze noemde hen ‘charlatans, bandieten, piraten, afpersers, ontvoerders en termieten’.

Gebroken hart

Haar laatste jaren bracht Jarvis blind, berooid en met een gebroken hart door, terwijl ze rechtszaken voerde om de oorspronkelijke geest van de dag te herstellen. Niettemin verspreidde Moederdag zich over de rest van de wereldbol. In 1925 was het zover in Nederland, waar de dag aanvankelijk als een commerciële promotie van bloemenverkopers werd gebruikt. 

Verwanten

Tot voor kort werd gedacht dat Jarvis’ familielijn was uitgestorven: ze was een van dertien kinderen, van wie er vier hun kindertijd overleefde. Slechts een van hen kreeg kinderen. Die directe lijn stierf uit in de jaren tachtig, zo was bekend. Onderzoekers van MyHeritage vroegen zich af of er toch nog verwanten in leven konden zijn. Zij gingen op zoek.

Reconstructie

Aan de hand van volkstellingen, historische documenten en familiestambomen reconstrueerden de MyHeritage-genealogen Jarvis’ uitgebreide familiegeschiedenis. Dat gebeurde via haar tante Margaret Jane Jarvis-Strickler. Het onderzoek leidde naar Richard Talbott Miller Junior en Elizabeth Burr, een broer en zus uit Maryland die een achter-achterneef en -nicht van Jarvis zijn.

Oplichting

“Ik dacht dat het oplichting was,” vertelt Elizabeth Burr over het onverwachte telefoontje van een MyHeritage-onderzoeker. “Maar toen ik besefte dat het echt was, was het geweldig.” Zowel zij als haar tante Jane Unkefer vertelden dat hun familie al generaties lang bewust afstand houdt van de commerciële viering van Moederdag — uit eerbied voor de wensen van hun overleden familielid. 

Boodschap

“We hielden eigenlijk helemaal niet van Moederdag,” aldus Unkefer. “We vonden het een mooi gebaar, maar deden niet mee aan luxe diners of boeketten. Onze moeder zei altijd: Elke dag is Moederdag.” Vandaag de dag, nu veel mensen feestdagen soberder vieren en de commerciële druk steeds meer ter discussie staat, lijkt Anna Jarvis’ oorspronkelijke boodschap relevanter dan ooit, aldus MyHeritage in een persbericht.

Online platform

MyHeritage is een bedrijf uit Israël dat een online platform vormt voor genealogie met softwareproducten en -diensten voor online en mobiel gebruik. Het bestaat sinds 2003. Gebruikers kunnen onder meer stambomen maken, foto’s uploaden en bekijken en meer dan 12,5 miljard historische gegevens doorzoeken. Het is er in 42 talen en heeft wereldwijd meer dan vijftig miljoen gebruikers die circa 52 miljoen familiestambomen hebben gemaakt.