Israëlische onderzoekers: ruimen miljarden haantjes verleden tijd door ‘Golda-kip’

Israëlische onderzoekers verklaren dat ze genetisch gemanipuleerde kippen hebben ontwikkeld die eieren leggen waaruit alleen nog vrouwelijke kuikens voortkomen. Deze doorbraak zou de slachting van miljarden haantjes per jaar kunnen voorkomen. Zij worden vaak na geboorte ‘geruimd’ omdat ze geen eieren kunnen leggen. De vrouwelijke kuikens en de eieren die ze leggen als ze volwassen worden, hebben geen spoor van de oorspronkelijke genetische verandering. Het onderzoek heeft steun van dierenwelzijnsgroep Compassion in World Farming.

Hoofdonderzoeker Yuval Cinnamon van het Volcani-instituut nabij Tel Aviv vertelt dat de ontwikkeling van wat hij de ‘Golda hen’ noemt een enorme impact zal hebben op het dierenwelzijn in de pluimvee-industrie. “Ik ben erg blij dat we een systeem hebben ontwikkeld waarvan ik denk dat het de industrie echt kan revolutioneren. In de eerste plaats ten voordele van de kippen maar ook voor ons allemaal, omdat dit een probleem is dat elke persoon op de planeet aangaat,” aldus Cinnamon tegen de BBC.

De wetenschappers hebben genetisch bewerkt DNA in de ‘Golda-kippen’ gezet die de ontwikkeling van mannelijke embryo’s in hun eieren kan stoppen. Het DNA wordt actief wanneer de eieren een paar uur worden blootgesteld aan blauw licht. Mannetjes worden dan vrouwtjes. Bestaande vrouwelijke kippenembryo’s worden niet beïnvloed door het blauwe licht en ontwikkelen zich normaal. Volgens Cinnamon hebben de kuikens geen aanvullend genetisch materiaal in zich. Hetzelfde geldt voor de eieren die ze leggen.

“Boeren krijgen dezelfde kuikens die ze vandaag krijgen en consumenten krijgen precies dezelfde eieren als vandaag,” aldus de Israëlische wetenschapper. “Het enige kleine verschil in het productieproces is dat de eieren worden blootgesteld aan blauw licht.” Het team van Cinnamon heeft het onderzoek nog niet gepubliceerd, omdat het van plan is de technologie in licentie te geven via het Huminn Poultry. Wetenschappers onafhankelijk van de onderzoeksgroep hebben de beweringen dus nog niet kunnen beoordelen.

Wel heeft het Israëlische team samengewerkt met de Britse dierenwelzijnsorganisatie Compassion in World Farming (CIWF), wiens medewerkers het bedrijf hebben bezocht en het onderzoek gedurende drie jaar hebben gevolgd. De belangrijkste beleidsadviseur, Peter Stephenson, stelt tegen de BBC dat de doorbraak een ‘heel belangrijke ontwikkeling’ zou kunnen zijn voor dierenwelzijn. “Normaal gesproken ben ik erg huiverig voor het gebruik van gen-modificaties bij boerderijdieren, maar dit is een uitzonderlijk geval. Ikzelf en mijn collega’s bij het CIWF steunen het.”

De volgende belangrijke stap is om te kijken of de Golda-kip en de vrouwelijke kuikens die ze voortbrengt, eieren gaan leggen voor menselijke consumptie. “Het gaat erom dat de eieren een commerciële levensduur kunnen doormaken zonder dat er onverwachte welzijnsproblemen ontstaan,” aldus Cinnamon.