Joodse astronaute Jessica Meir komt uit de ruimte terug ‘in een andere wereld’

De Joods-Amerikaanse astronaute Jessica Meir bevindt zich tijdens het schrijven van dit artikel – vrijdagochtend 17 april 2020 – nog in de ruimte, maar komt later vandaag terug ‘in een andere wereld’. Ze heeft al aangegeven erop voorbereid te zijn dat de situatie op aarde helemaal anders is door het coronavirus. Meir werd op 25 september vorig jaar de ruimte ingeschoten voor een missie van zes maanden. Vanuit bovenaf heeft ze de situatie op aarde gevolgd.

Surealistische toestand
De astronaute realiseert zich dat ze in een situatie terecht komt die ‘behoorlijk surealistisch’ is. Toch kijkt ze er naar uit om weer thuis te komen, of het coronavirus de boel nu heeft veranderd of niet. “Het zal heel moeilijk zijn om mijn familie en vrienden geen knuffels te kunnen geven. En ik denk dat het voor mij nog steeds leuk zal zijn om terug te gaan en bepaalde bekende plekken en een aantal bekende gezichten te zien,” zegt ze tegen JTA.

Koudwatervrees
Wel heeft Meir na zes maanden van afwezigheid nu een beetje koudwatervrees: “Ik denk dat ik me meer geïsoleerd zal voelen op aarde dan hier,” zegt ze vanuit het heelal. “Omdat slechts een deel is van onze dagelijkse routine hier anders is. We zijn zo druk met zoveel andere geweldige dingen. En we hebben een ongelooflijk uitzicht op de aarde. Daardoor merken we niet zoveel van ons isolement.” En uiteraard heerst er onderlinge broederschap in het ruimtestation die ze zal moeten missen.

Baikalnoer
Meir werd in 2013 de door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA geselecteerd voor een project in de ruimte. Ze maakt deel uit van NASA Astronaut Group 21, een groep van acht astronauten. Na jaren van trainen en voorbereiden was het op 25 september vorig jaar zover. Toen werd ze het heelal ingeschoten vanaf de Russische ruimtevaartbasis Baikaloer in Kazachstan. Ze vloog in een Sojoez MS-15 en verbleef vervolgens zes maanden in het internationale ruimtestation ISS, samen met andere astronauten en kosmonauten.

Chanoeka-sokken
Eenmaal zwevend in ISS vergat Meir haar Joodse wortels niet. In maart twitterde ze een foto van Tel Aviv die ze vanuit de ruimte nam. De vaak bruisende Israëlische stad zag er desolaat uit door de verspreiding van het coronavirus. Ook gaf ze onlangs een online cursus over hoe om te gaan met isolatie, iets wat in het krappe ISS zeker het geval is. Afgelopen november plaatste ze nog van Israël als eerbetoon aan haar vader. En ze twitterde een Chanoeka-groet. Het was een foto van haar sokken met het Chanoeka-thema en de aarde vanuit het raam op de achtergrond.

Vierde Joodse vrouw
Jessica Meir werd in de Amerikaanse staat Maine geboren uit een Zweedse moeder en een Irakees-Israëlische vader. Al op jonge leeftijd wist ze dat ze astronaut wilde worden. Zo ging ze op ‘spacecamp’ en verdiepte ze zich in natuurkunde. Na drie pogingen werd ze in 2013 door NASA geselecteerd. Ze werd de vierde Joodse vrouw die de ruimte in ging. Meir vloog per Sojoez, omdat de Amerikanen inmiddels zijn gestopt met hun Space Shuttle-programma.