Levende gegijzelden weer thuis in Israël

Na meer dan twee jaar in de Gazastrook te hebben vastgezeten zijn de twintig nog levende gegijzelden weer thuis. Terreurorganisatie Hamas droeg ze vanochtend over aan de Israëlische autoriteiten. Dat gebeurde met het Rode Kruis als liaison. De ontvoerden hebben zeker 737 dagen vastgezeten. Dat ze nu vrij zijn, komt door het vredesplan dat de Amerikaanse president Donald Trump bij Hamas afdwong.

De eerste zeven gegijzelden kwamen rond een uur of zeven in de ochtend, Nederlandse tijd, vrij. In ruil moet Israël 1.966 gevangen Palestijnen aan Hamas overdragen. Rond een uur of negen kwamen de overige dertien levende gegijzelden vrij, waarna er nog eens een paar honderd gevangenen uit Israëlische gevangenissen naar de Gazastrook gingen. De laatste levende Israëlische gegijzelden zijn (jonge) mannen.

Vreugde

De constellatie en het enthousiasme in Israël waren alom. Families van enkele gegijzelden reisden maandagochtend af naar de legerbasis in Reim, vlakbij de grens met Gaza, om zich voor te bereiden op de vrijlating van hun geliefden. Ondertussen verzamelden zich een groot aantal sympathisanten op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv om de ontwikkelingen van een afstandje te bekijken. Daar was de vreugde groot.

Air Force One

Tegelijkertijd landde de Amerikaanse president Trump op het vliegveld Ben Gurion in Tel Aviv. Hij bezoekt Israël en de regio in het kader van het aangenomen en nog – als geheel – uit te voeren 20-puntenplan. Met een glimlach kwam hij van de vliegtuigtrap af, begroet door zijn Israëlische collega Yitzhak Herzog, de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en diens echtgenote Sara.

Knesset

Trumps dochter Ivanka, schoonzoon Jared Kushner, speciaal gezant Steve Witkoff en de Amerikaanse ambassadeur Mike Huckabee. Na wat officiële plichtplegingen ging het gevolg door naar Jeruzalem. Later op maandag zal hij daar de Knesset, het Israëlische parlement, toespreken. Velen gingen aan Trump vooraf, onder wie de Egyptische president Anwar Sadat en koningin Beatrix.

Barghouti

Hamas eiste vlak voor de vrijlating van de gegijzelden dat politicus en veroordeelde terrorist Marwan Barghouti ook zou worden vrijgelaten, maar dat was niet afgesproken en dus gebeurde dat niet. Volgens voorstanders hiervan zou hij ‘de Palestijnse Mandela’ zijn die de Palestijnen zou kunnen leiden. Tegenstanders en sceptici zien in hem de zoveelste risicovolle en corrupte leider van de Palestijnen.

Doden begraven

Het is nog niet geheel duidelijk wat er met de 28 levenloze gegijzelden zal gebeuren. Zij hebben het niet gered en kwamen waarschijnlijk vaak onder erbarmelijke omstandigheden om in Gaza. Mogelijk zitten ze verstopt in tunnels onder de grond en moeten sommigen nog gevonden worden. Hun nabestaanden wachtten niettemin op hun stoffelijke overschot, want zij willen hen fatsoenlijk kunnen begraven.

Belofte ingelost

Met de vrijlating van de allerlaatste gegijzelden komen de Israëlische autoriteiten hun belofte na: geen van hen blijft achter, allen komen thuis. Twee jaar geleden namen Hamas-terroristen 251 Israëli’s en buitenlanders mee naar Gaza, waar ze vaak lang en onder slechte omstandigheden werden vastgehouden. Israël heeft mettertijd de meeste van hen teruggekregen na deals en wapenstilstanden. Er waren nog 48 gegijzelden over.