Marokko koopt Israëlische observatie-satelliet

Israel Aerospace Industries (IAI) heeft een contract gesloten met de regering van Marokko voor de bouw van de Ofek-13. Dat is het nieuwste satellietmodel van het concern, dat hooggekwalificeerde uitvindingen voor in de ruimte produceert. Het duurt ongeveer vijf jaar voordat de observatiesatelliet klaar is. De regering van Marokko is een vriend van Israël, maar een groot deel van de bevolking denkt daar anders over.

De Ofek-13 is een geavanceerde observatiesatelliet die met een radar gedetailleerde beelden kan maken, zelfs bij slecht weer, zo meldt Bladna. Naar verwachting zal de satelliet, als die over ongeveer vijf jaar geleverd is, de twee bestaande satellieten van Marokko vervangen. Dit zijn de Mohammed VI-A en Mohammed VI-B, beiden vernoemd naar de huidige koning. De twee satellieten zijn in samenwerking met Frankrijk en Spanje gebouwd door Airbus.

Onder de radar

Het rondmaken van de deal is achter de schermen gebeurd, aldus het Franse medium La Tribune. De laatste fase van de onderhandelingen werden vanuit IAI-zijde geleid door-minister Amir Peretz (Arbeidspartij), die zelf een Marokkaanse achtergrond heeft. Hij zou in december onder de radar naar Marokko zijn gereisd om de laatste zaken rond te maken. Toen was de Gaza-oorlog al langer aan de gang en daarin steunt het overgrote deel van de Marokkanen de Palestijnen en Hamas.

Polisario

Marokko wil de satelliet inzetten voor verschillende doeleinden, waaronder het volgen van klimaatverandering, landbouw, defensie, luchtvaart en internettoegang. Daarnaast kan de satelliet worden gebruikt voor het bestrijden van illegale immigratie, smokkel, criminaliteit en terrorisme. Ook heeft Marokko een stekelige relatie met buurland Algerije, onder meer om de Westelijke Sahara, waar terreurbeweging Polisario zich roert. Mogelijk zal de satelliet worden ingezet om de grens in de gaten te houden.

Nu al observeren

De huidige Mohammed VI A satelliet werd ontwikkeld door Thales Alenia Space en Airbus in opdracht van het Royal Centre for Space Remote Sensing, aldus Bladna. De lancering vond plaats op 8 november 2017. De tweede satelliet – Mohammed VI B – werd gelanceerd in november 2018. Met deze satellieten houdt Marokko zijn grenzen, de bewegingen van het Polisario-front in en rond de Westelijke Sahara en de herbewapening van Algerije al in de gaten.