Midterms in Amerika: ‘Joodse kiezers vrezen El-Sayed’

In de Verenigde Staten gaan op dinsdag zo’n 210 miljoen mensen naar de stembus voor de tussentijdse verkiezingen, ook wel de Midterms genoemd. Voor Joodse kiezers is de race om de senaatszetel in Michigan het meest interessant, omdat daar een kandidaat meedoet die omstreden uitspraken over Joden en Israël heeft gedaan. Als Democraat Abdul El-Sayed gekozen wordt, zal hij de eerste Senator van islamitische komaf zijn.

In de VS draait het er om wie bij de tussentijdse verkiezingen een meerderheid kan halen in Het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Momenteel zijn die in handen van de Republikeinen, maar zoals het er in de peilingen naar uitziet zal dat na vandaag kunnen veranderen. Wie de meerderheid heeft, kan het beleid van president Donald Trump in zijn laatste twee jaar behoorlijk beïnvloeden, zo niet dwarszitten.

Swing States

De Democraten hopen senaatszetels ‘op te halen’ in een van de zeven Swing States: staten waar de Republikeinen momenteel een Senator leveren maar die door gunstige peilingen voor de Democraten momenteel op de wip zitten. Momenteel hebben de Democraten 47 van de honderd Senaatszetels. Om de overhand te krijgen, moeten ze er vandaag vier bij krijgen.

Welbespraakt

Een veel bekeken Senaatsrace is die van Michigan, waar de Republikein Mike Rogers het opneemt tegen Democraat Abdul El-Sayed. Deze nieuwkomer is welbespraakt, gebruikt sterke one liners en probeert met humor zijn tegenstanders weg te zetten. Republikeinen als Rogers en president Trump beschuldigen hem er echter van banden te hebben met de Moslimbroederschap, waarvoor nog geen bewijs is geleverd.

Scheve schaats

Los daarvan heeft El-Sayed op de onderwerpen ‘Joden’ en ‘Israël’ een scheve schaats gereden. Zo relativeerde hij in maart een islamitische terreuraanslag op een synagoge nabij Detroit, waarvoor hij later zijn excuses aanbood. Ook heeft hij geweigerd antwoord te geven op de vraag of Iran of Israël een grotere bedreiging vormt voor Amerika. Tegelijkertijd is hij bevriend met de omstreden opiniemaker Hasan Piker.

Piker, een Turkse Amerikaan, ageert tegen de Amerikaanse politiek ageert en heeft eerder gezegd dat de VS 9/11 ‘verdiend’ hebben – hij kwam daar later op terug. Tevens noemde hij Hamas ‘beter’ dan Israël en deed hij beledigende uitspraken over orthodoxe Joden. De Republikeinen gebruiken El-Sayeds omgang met Piker om hem politiek te beschadigen. Intussen heeft de Democraat ‘afstand genomen’ van de opiniemaker.

Borden

In Michigan willen Joodse organisaties voorkomen dat El-Sayed gekozen wordt. Dat doen ze door publiekelijk tegen hem te pleiten, maar ook door bondgenoten op te zoeken. Zo heeft de conservatieve zwarte Center for Urban Renewal and Education zich bij hen gevoegd. De organisatie verspreidt borden en betaalt voor billboards in Michigan om zwarte kiezers aan te moedigen Joden en Israël te steunen.

El-Sayed heeft veel Joodse kiezers van zich vervreemd met zijn retoriek over Israël en opmerkingen over de veiligheid van Joden. Hij heeft ook moeite gehad om de steun van zwarte kiezers te winnen, een andere groep die tot de traditionele Democratische achterban behoort. In de voorverkiezingen gingen zijn massaal voor zijn tegenstrever, Haley Stevens, maar uit de laatste peilingen blijkt dat 87 procent van hen nu voor El-Sayed gaat.

Nonnegotiable

Daarnaast is er de groep Nonnegotiable Michigan, die bestaat uit liberale rabbijnen met eisen voor El-Sayed. Zij willen dat hij zich aan vijf punten verbindt voordat zij hun steun aan hem heven. Zo willen ze ze dat hij zich openlijk uitspreekt voor ‘een Joodse staat in Israël’ en zou toezeggen dat de veiligheid van ‘zionistische Joden’ er voor hem toe deed.

De rabbijnen kwamen vorige week naar een campagnebijeenkomst van El-Sayed met oud-president Barack Obama, waar ze de kandidaat vroegen om hun vijf eisen in te willigen. Teleurgesteld moesten ze de zaal verlaten, omdat El-Sayed dit weigerde te doen en Obama ook stil bleef. Desondanks wil Nonnegotiable zich niet laten afschrikken door het stilzwijgen van de partij.

De campagne in Michigan werd de laatste dagen overschaduwd door El-Sayeds oude opponent Haley, die zei zich achter Republikein Mike Rogers te scharen. Onder andere zijn standpunten over Israël zouden daarbij een rol hebben gespeeld. Niettemin staat El-Sayed er nog steeds goed voor in de peilingen, waardoor het waarschijnlijk is dat hij zal winnen in Michigan en zo de eerste islamitische Senator ooit zal worden.