‘Nieuwe tweede man Palestijnse Autoriteit niet gematigd’

De door Mahmud Abbas (89) benoemde vicepresident van de Palestijnse Autoriteit (PA) wordt in de internationale wereld vaak neergezet als een gematigd man. Dat beeld wordt bestreden door Palestinian Media Watch (PMW), dat de Palestijnse media en propaganda nauw in de gaten houdt. Aangezien Abbas hoogbejaard is en niet het eeuwige leven heeft, wordt de nieuwe tweede man als mogelijke opvolger gezien.

Het gaat om Hussein Al-Sheikh (64), die afgelopen weekend door Abbas werd benoemd tot de nieuwe vicepresident van de PA. Hij wordt al geruime tijd in de gaten gehouden door PMW en die ziet weinig gematigdst in zijn uitingen. Het is volgens Itamar Marcus van PMW onduidelijk of Abbas een opvolger naar voren heeft willen schuiven. In ieder geval wilde de internationale gemeenschap dat de PA-leiding uitgebreid zou worden. Marcus deed een uitzeenzetting over de nieuwe tweede man op ILTV.

Al-Sheikh was jarenlang secretaris-generaal van het Uitvoerend Comité van de PLO, dat standpunten en beleid weerspiegelt die sterk aansluiten bij de ‘oude’ PA-top. Al-Sheikh is een verdediger van Hamas en zet Israël neer als ‘de ware vijand’. Nadat hij in november 2023 had verklaard dat ‘onze armen nog steeds openstaan’ voor Hamas, ontkende hij later te hebben gezegd dat Hamas ‘geen rolmodel’ was. Volgens hem komt de echte terreur van Israël, aldus PMW.

Vijand bestrijden

Ook riep Al-Sheikh alle Palestijnse facties, waaronder Fatah, Hamas en de Islamitische Jihad, op om ‘deze vijand [Israël, red.] op alle fronten en in alle arena’s te bestrijden’. Het zijn volgens PMW termen die door PA-leiders worden gebruikt om terrorisme en geweld te rechtvaardigen. Daarnaast onderschrijft Al-Sheikh het zogeheten ‘Pay-for-Slay–programma, waarbij (hulp)geld naar terroristen en hun families gaat. Terroristen die Israëli’s doden, worden zo beloond.

Daqqa

Al-Sheikh: “Zelfs als we één cent overhouden, zal die worden uitgekeerd aan de families van de martelaren en gevangenen.” Ook ontmoette hij terrorist Karim Younes na zijn vrijlating uit de gevangenis en rouwde hij om terrorist Walid Daqqa, die aan kanker overleed tijdens zijn levenslange gevangenisstraf voor deelname aan de ontvoering en brute moord op de Israëlische soldaat Moshe Tamam in 1984.

‘Vrijheidsstrijder’

Volgens Al-Sheikh was Daqqa een ‘vrijheidsstrijder’. Hij prees zijn ‘nalatenschap van strijd en opoffering’ als een inspiratiebron voor toekomstige generaties. PMW: ‘Hussein Al-Sheikh is verre van gematigd en weerspiegelt geen enkele betekenisvolle verandering binnen de Palestijnse Autoriteit, noch inhoudelijk, noch structureel. Integendeel, hij belichaamt de voortdurende inzet van de PA-leiding tegen terrorisme en de demonisering van Israël, zelfs terwijl hij onder het mom van diplomatie met internationale instanties in contact treedt’.

Hebreeuws

Door Al Jazeera wordt Al-Sheikh ‘een veteraan van de PLO’ genoemd. Hij kwam in 1960 in Ramallah ter wereld en sloot zich al op jonge leeftijd aan bij de Palestijnse organisatie van Yasser Arafat. Hij bracht in zijn jeugd elf jaar door in Israëlische gevangenissen, waar hij Hebreeuws leerde. Al-Sheikh leidt sinds 2007 de Algemene Autoriteit voor Burgerzaken van de PA en zit sinds 2008 in het bestuur van Fatah, de politieke tak van de PLO en de partij die de huidige PA-leiding levert.

Onbekende

Zowel voor het Palestijnse als Israëlische publiek is Al-Sheikh een grote onbekende. Hij hield zich gedeisd, waardoor een gematigd imago is ontstaan, aldus PMW. Slechts drie procent van de Palestijnen zou hem steunen als opvolger van Abbas. Er zijn momenteel meerdere gegadigden die de oude president willen opvolgen. Van geen van hen is bekend of zij de PA willen hervormen en toegevingen aan Israël of anderen willen doen.