Onrust bij Jewish Chronicle na ‘verzonnen verhalen’

Een aantal columnisten van het Brits-Joodse blad The Jewish Chronicle (JC) is opgestapt na een schandaal rond onechte artikelen. De drie vertrekken omdat zij het naar eigen zeggen niet kunnen verkroppen dat de krant een verhaal de wereld in heeft geslingerd dat onwaar bleek te zijn. De hoofdredactie heeft echter al ingegrepen en de freelance verslaggever waarover het gaat aan de kant gezet.

Het gaat om Jonathan Freedland (auteur van de Sunday Times), Hadley Freeman (columnist bij The Guardian) en David Aaronovitch (BBC-presentator), drie bekende namen die als columnist aan het medium verbonden zijn. Per brief aan de hoofdredacteur maakten ze hun vertrek bekend vanwege ‘een grote schande’ bij de JC. Het vertrek van de drie volgt na een grondig onderzoek van de hoofdredactie naar een van de freelance journalisten, Elon Perry (25).

Perry kwam in opspraak door een aantal stukken die achteraf bleken te rammelen. Het meest omstreden stuk was een artikel waarin hij beweerde dat uit een document bleek dat Hamas-leider Yahyah Sinwar van plan was om zichzelf en een aantal ontvoerde Israëliërs uit Gaza te smokkelen naar Iran. Dat zou hebben gemoeten via de Philadelphi-corridor, een strook land op de grens tussen Gaza en Egypte dat momenteel onder controle staat van Israël.

Entebbe

De Israëlische en een aantal internationale media namen het verhaal van de JC over. Een ervan, Channel 12, meldde dat de door Perry genoemde ‘relevante bronnen binnen de veiligheidsdienst’ niet strookten met de inlichtingen waarop zijn verhaal was gebaseerd. Het Israëlische tv-programma Hazinor onderzocht ook de beweringen op Perry’s eigen website, zoals dat hij in 1976 zou hebben deelgenomen aan Operatie Entebbe om gegijzelden in Oeganda te bevrijden.

Jaloezie

Nadat bleek dat de verhalen van Perry niet klopten, heeft de hoofdredactie van de JC meteen ingegrepen door al zijn artikelen van de site te verwijderen en hem ook weg te sturen als freelancer. De journalist zegt dat de krant spijt zal krijgen van het besluit. Zeker ‘na alle geweldige verhalen en primeurs die ik hen heb gegeven. En de JC zal beseffen dat deze heksenjacht op mij is veroorzaakt door jaloezie van Israëlische journalisten en media die niet de details konden verkrijgen die ik wel kon verkrijgen, waardoor mijn verhalen primeurs werden’.

Journalistieke normen

Jaloezie of niet, hoofdredactie Jake Wallis Simons kwam zaterdag eveneens met een verklaring. ‘Hoewel we begrijpen dat [Perry. red.] inderdaad in de Israel Defence Forces heeft gediend, waren we niet tevreden met een aantal van zijn beweringen. We hebben daarom zijn verhalen van onze website verwijderd en elke associatie met de heer Perry beëindigd’. De verklaring voegde toe dat de JC ‘de hoogste journalistieke normen handhaaft’ en dat het ‘de reeks gebeurtenissen ten zeerste betreurt’.

Druppel

Ondanks de ingreep en mea culpa van de hoofdredactie besloten drie bekende columnisten op te stappen. Freeman dat ‘niets dan extreem gelukkige herinneringen’ te hebben aan de JC, maar dat het ‘schandaal de druppel was’. Freedland, die al 26 jaar voor de krant schrijft en wiens vader in 1951 voor de krant begon te schrijven, zei dat ‘het laatste schandaal grote schande over de krant afroept’. Hij zegt: ‘Ik hoop ooit terug te keren naar de JC, maar dat kan alleen gebeuren als de JC terugkeert naar zijn eigen beste tradities’.
Aaronovitch bevestigt dit.

‘Rechtsruk’

De drie vertrekkende columnisten maken echter niet duidelijk wat er in het verleden nog meer niet goed zou zijn geweest bij de JC of allemaal zou zijn voorgevallen. Het politiek-maatschappelijke van de krant is onder hoofdredacteur Jake Wallis Simons opgeschoven naar rechts. De krant staat erom bekend meer geopinieerde stukken te maken, waardoor het lezers in het midden en op linkse van zich zou vervreemden. The Jewish Chronicle is opgericht in 1841. Het in Londen gevestigde blad is het oudste Joodse medium ter wereld.