Ouders kopen Joodse school om voortbestaan te garanderen

Een opvallend initiatief in het Amerikaanse Nassau County, op het eiland Long Island in de staat New York. Tot verdriet van de ouders dreigde een Joodse basisschool de deuren te moeten sluiten. Met de hulp van lokale autoriteiten kochten ze zelf de school en daarmee is het voortbestaan gegarandeerd.

De Hebrew Academy of Nassau County (HANC) besloot de orthodox-Joodse basisschool in het stadje Plainview, in het oosten van Nassau County, te sluiten en het gebouw te verkopen. Het geld dat de HANC daarmee ophaalde, was nodig voor de uitbreiding van een ander complex. Het besluit had een grote impact op de Joodse gemeenschap. De school was jarenlang een thuishaven voor 143 Joodse kinderen uit stadjes in de wijde omgeving.

Positieve wending
“Het was een logische beslissing om de hoeveelheid vastgoed te verminderen”, zegt directeur Aryeh Eisner van de HANC in een interview met The Jewish Telegraphic Agency (JTA). “Toch wilden we de lokale gemeenschap er zoveel mogelijk bij betrekken. Ik ben er best trots op dat de gesprekken zo positief zijn verlopen.”

Soepele overname
Een van de voortrekkers van het plan was Gary Katz. De voormalig CEO van de International Securities Exchange was nauw betrokken bij de vele gesprekken. “Met een kleine groep mensen hebben we er twee jaar aan gewerkt om de school in 2022 over te nemen”, zegt hij. Dit schooljaar krijgen de leerlingen nog les onder de vleugels van de Hebrew Academy. Daardoor is er meer tijd om de overname soepel te laten verlopen. De nieuwe schoolleiding heeft ondertussen gesproken met leraren en ouders over mogelijke verbeteringen in het curriculum. Die suggesties neemt de directie mee in de plannen voor volgend jaar.

De ouders zijn blij dat de Joodse school behouden blijft. “Toen mijn zoon er voor het eerst naartoe ging, kregen we een warm welkom” vertelt Melissa Refael. “Ik ging naar een openbare school en ik wilde dat mijn zoon zou opgroeien met normen en waarden die je alleen hier leert.”

De eigenaren hebben niet alleen het gebouw in beheer. Zij willen ook de huidige leraren en de staf in dienst houden. De basisschool gaat verder onder de naam Mercaz Academy.

Lees ook:
Joodse school Antwerpen krijgt 2 miljoen euro. De Joodse basisschool Bais Chinuch krijgt een subsidie van 1,95 miljoen euro van de provincie Antwerpen. Het bedrag is de grootste subsidie aan een basisschool in de provincie van dit jaar. Het geld is bedoeld voor de verbouwing van een complex, zodat de school daar naartoe kan verhuizen. Het oude gebouw gaat dan in de verkoop.