Unilever wil van rechtszaak Ben & Jerry’s af

Als het aan Unilever ligt, wordt de rechtszaak tegen Ben & Jerry’s geseponeerd. Beiden liggen in de clinsj over het activisme van de ijsjesmakers. Waar de ijsjesoorlog was bekoeld, laat die nu echter weer op. En waar beiden in 2022 tot een overeenstemming kwamen, werd later alsnog de Amerikaanse rechter opgezocht. Wat het levensmiddelenconcern betreft wordt de zaak nu geseponeerd.

Unilever ontkent dat het eerder probeerde om voormalig Ben & Jerry’s-topman Dave Stever te ontslaan vanwege zijn rol in het activisme van het ijsmerk. Stever zou juist een grotere rol en meer loon zijn aangeboden, maar zou in maart zelf gekozen hebben om weg te gaan, aldus de multinational. Ben & Jerry’s en Stever beweren echter het tegenovergestelde.

Schikking

In 2022 schikten beide partijen nog in een dispuut om het activiste met de ijsjesmakers. Ben & Jerry’s eiste van moederconcern Unilever – waar het sinds 2000 onder dak is – om Israël te boycotten. Dat had te maken met de verkoop van het populaire ijsmerk in Israël. De bedenkers van Ben & Jerry’s zijn van oorsprong Joods en het ijs is nog steeds kosjer.

Zinger

De Israëlische fabrikant en licentiehouder Avi Zinger sloot in 2022 een overeenkomst met Unilever voor de verkoop van Ben & Jerry’s in Israël. De distributeur mag het ijs van Ben & Jerry’s onder de Hebreeuwse als de Arabische merknaam in heel Israël en op de Westelijke Jordaanoever produceren en verkopen. Tot ver in de toekomst. Dat a;;es was tegen het zere been van Ben & Jerry’s hoofdkantoor.

IJsjesoorlog

Unilever sloot het contract met Zinger na de ‘ijsjesoorlog’ die in de zomer van 2021 uitbrak. Toen besloot ijsproducent Ben & Jerry’s om geen ijs meer te verkopen in Israël en de Palestijnse gebieden vanwege de rol van Israël in het conflict met de Palestijnen. Daarmee kwam het activitische bedrijf, dat zich bijvoorbeeld ook achter de Black Lives Matter-beweging heeft geschaard, tegemoet aan een jarenlange oproep van de beweging Boycot, Desinvesteren en Sancties (BDS) om Israël in de ban te doen.

Verontwaardiging

In Israël en de Joodse wereld was de verontwaardiging groot, onder meer omdat Ben en Jerry van Joodse komaf zijn en ook kosjer ijs maken. Er ontstond een conflict, waarbij Unilever in het nauw kwam: met name in de Verenigde Staten trokken investeerders en overheden hun handen af van het voedingsmiddelenconcern. Om de situatie op te lossen besloot Unilever eenzijdig de rechten van het merk Ben & Jerry’s te verkopen aan Zinger, die het ijs sinds dit jaar mag maken en verkopen in Israël en de Palestijnse gebieden.

Woest

Ben & Jerry’s was woest op Unilever, waartoe het sinds de eeuwwisseling behoort, en sleepte het moederconcern voor de rechter. Bij de overname van destijds was contractueel afgesproken dat de Ben & Jerry’s-directie zich even activistisch en politiek geëngageerd mag opstellen als voorheen. Die afspraak zou nu zijn geschonden. De rechter in Amerika oordeelde echter anders: Unilever is eigenaar van het merk en stond dus in zijn recht om Ben & Jerry’s in Israël en de Palestijnse gebieden te verkopen aan Zinger.