Uruguayaanse badplaats magneet voor Joodse vakantiegangers
Gedurende de Zuid-Amerikaanse zomermaanden – van december tot en met maart – is het topdrukte op de stranden van Punta Del Este, een stadje op twee uur rijden van de hoofdstad Montevideo. Elke zaterdag wonen honderden Joden de sjabbatdienst in de hoofdsjoel Beit Meir bij, waarmee het gebedshuis tot op de nok gevuld is. Daarnaast heeft Punta del Este een jaarlijks Joods filmfestival, kosjere winkels en restaurants. Zo opende hier ook het eerste kosjere pizzarestaurant van Uruguay. En in totaal kent de badplaats, dat op een schiereilandje ligt, maar liefst vier sjoels.
De reden waarom deze plek zo populair is onder de Joden is veiligheid. Van alle landen in de regio is Uruguay het meest veilig. De badplaats kent verder maar een wegverbinding met de buitenwereld, waardoor het gemakkelijker is om te controleren ‘aan de poort’ op criminaliteit. Elke zomer vieren tussen de 25.000 en 50.000 Joden hun vakantie in de badplaats. Het aantal Joden in Punta del Este piekt dan ver boven het aantal in Uruguay zelf (17.000) en ook ver boven het eigen inwoneraantal (10.000).
In de komende tijd gaat Punta del Este nog meer groeien, zo is de verwachting. Argentijnse Joden investeren namelijk honderden miljoenen dollars in het stadje op het schiereiland. Zo bouwt de Argentijnse zakenman Samuel Liberman een hotel en winkelcentrum voor 600 miljoen dollar. Het is de bedoeling dat er in de komende jaren nog meer Joodse toeristen komen.
