Yotam Ottolenghi: ‘Mijn restaurants staan op omvallen’

Meesterchef Yotam Ottolenghi heeft zich op de BBC-radio beklaagd over de maatregelen van de Britse overheid tegen corona en de gevolgen die deze hebben voor zijn restaurants. De Israëli runt enkele toprestaurants in Londen. Normaal gesproken lopen die erg goed, maar door de coronacrisis is de omzet dusdanig gedaald dat ze op omvallen staan. Hij hoopt op sluiting, zodat hij bij de overheid steun kan aanvragen voor zijn personeel. Tevergeefs. Nu is het sappelen voor de topkok, wiens kookboeken al een paar jaar bestsellers zijn.

Nieuwe uitdaging
Ottolenghi deed zijn uitspraken vrijdag in het programma BBC’s Radio 4 Today. “In alle eerlijkheid, het is verschrikkelijk, we liggen op de grond,” aldus de meesterchef. Na een avondklok te hebben overleefd, staan zijn zes Londense restaurants nu voor een nieuwe uitdaging. “We hebben nu te maken met het feit dat huishoudens niet mogen mixen, en daardoor komen er bijna geen klanten meer door de deur.” Vorige week werden de coronaregels in Londen aangescherpt. Voorlopig mogen mensen uit verschillende huishoudens elkaar niet meer treffen op andere plekken die binnen zijn.

Smeken om sluiting
Voor Ottolenghi kan dit de strop betekenen. “Voor deze maatregelen was de omzet al tot vijftig procent gedaald ten opzichte van vorig jaar. Nu zijn ze verder gezakt naar twintig tot tien procent. Dit is gewoon geen goede positie voor een restaurant. En ik word beroerd van het zorgen maken over mijn personeel en over andere restaurants in het land die door deze maatregelen worden getroffen, die ons alle zuurstof ontnemen maar die ons ook geen alternatieven bieden.” Ottolenghi: “Ironisch genoeg smeek ik mezelf om sluiting. Ik kan niet geloven dat ik dit zeg, maar het is helaas de trieste waarheid.” Hij hoopt op steun van de Britse regering zodat hij het kan uitzingen.

Hulp in aantocht
Die steun zit er mogelijk aan te komen. Minister Sunak Rishi van Financiën heeft al laten doorschemeren dat er een steunpakket aankomt voor de Britse horeca. Het is echter nog onduidelijk hoe groot dat zal zijn en wat de voorwaarden zullen zijn. Eerder gaf de staat al steun. Ottolenghi stelt dat als de regering dezelfde soort steun herhaalt, zijn zaken en die van vele andere horeca-ondernemers voorlopig overeind kunnen blijven. Hij geeft aan dat de staat dan 67 procent van de salarissen moet betalen. “Ik kan niet voor iedereen spreken. We zitten in een bijzonder moeilijke situatie.”

Britse-Israëli
Ottolenghi werd in 1968 geboren in Israël en kwam in 1997 via Amsterdam in Londen terecht, waar hij een Franse kookopleiding volgde aan de school Le Cordon Bleu. Daarna werkte hij in sterrenrestaurant The Capital in Knightsbridge, en in het Kensington Place restaurant en Launceston Place restaurant in Londen. Later ontmoette hij Sami Tamimi, met wie hij boeken schreef. In 2002 opende hij in Notting Hill de eerste Ottolenghi deli in Notting Hill, waarna hij verschillende andere afhaalrestaurants opende. In 2011 kwam zijn toprestaurant Nopi tot stand en een jaar later kreeg hij de Britse nationaliteit. Ottolenghi is bekend om zijn vegetarische kookkunsten en vele succesvolle kookboeken.

Lees ook:
Kosjere restaurants komen met afhaal-kortingsactie na sluiting horeca door corona
Nu duidelijk is dat de horeca dicht gaat en voorlopig gesloten zal blijven, heeft de kosjere horeca in Amsterdam de handen ineen geslagen. Die komt met een speciale corona-actie, die ervoor moet zorgen dat mensen thuis hun maaltijden kunnen opeten, en wel voor een voordelige prijs.