Zaak brit mila zorgt voor ruzie tussen België en VS

De Amerikaanse ambassadeur in Brussel beschuldigt de Belgische autoriteiten van antisemitisme en het intimideren van de Joodse gemeenschap. Aanleiding is het justitieel onderzoek naar drie moheels in het kader van de jongensbesnijdenis, de brit mila. Met name de minister Frank Vandenbroucke van Volksgezondheid moet het ontgelden. Inmiddels is de Amerikaan ontboden.

Het gaat om Bill White, de ambassadeur die vorig jaar door de regering-Trump in België geïnstalleerd is. Op X.com neemt hij minister Frank Vandenbroucke (Vooruit) van Volksgezondheid onder vuur vanwege de brit mila – de Joodse jongensbesnijdenis – die in België ter discussie staat wegens een justitieel onderzoek. White spreekt over antisemitische daden en intimidatie van de Joodse gemeenschap.

Ontmoeting

De minister beschrijft hij op X.com als ‘erg onbeleefd’, omdat die hem bij een eerdere ontmoeting niet de hand zou hebben willen schudden. Ook pleit de ambassadeur er voor om het strafrechtelijk onderzoek te staken en om een wettelijke regeling voor de Joden te maken. ‘Kom NU in actie! De wereld kijkt toe. Amerika rekent erop dat u het juiste doet. Frank, u moet het NU doen, zodat deze zaak wordt afgesloten!’

Boosheid

Vandenbroucke heeft nog niet gereageerd op het bericht, maar wrevel en boosheid is er wel. Vooruit-voorzitter Conner Rousseau laat aan de VRT weten: ‘België is een rechtsstaat die haar burgers beschermt tegen elke vorm van willekeur of intimidatie. Hier laten we het gerecht zijn werk doen en staat niemand boven de wet, ook een Amerikaanse ambassadeur niet’.

Prévot

‘Elke suggestie dat België antisemitisch is, is onjuist, beledigend en onaanvaardbaar. België veroordeelt antisemitisme ten zeerste’, schreef minister Maxime Prévot (Les Engagés) van buitenlandse zaken maandagavond in een lange post op X, waarin hij Whites uitspraken ‘onaanvaardbaar’ noemde. De Belgische regering neemt de uitingen van White hoog op en Prévot heeft hem ontboden.

Niet mengen

‘Persoonlijke aanvallen op een Belgische minister en inmenging in gerechtelijke zaken schenden fundamentele diplomatieke normen… De ambassadeur is onmiddellijk ontboden voor een gesprek aanstaande dinsdag’, schreef Prévot op X.com. Daarop reageerde White weer door te zeggen dat Amerika niet vindt dat de Belgische regering zich in een rechtszaak moet mengen.

Onaangenaam

White eist dat de zaak wordt geseponeerd omdat er ‘absoluut sprake is van antisemitisme’. Hij vervolgde: ‘U moet ofwel de procedurele accreditatie aanpassen, ofwel de vervolging van deze drie prachtige, religieus gekwalificeerde en geweldige mannen als antisemitisch bestempelen’. Vandenbroucke noemde hij opnieuw ‘onbeleefd en behoorlijk onaangenaam. Mij werd verteld dat hij mijn geweldige president niet mag’.

‘Verminking’

In Antwerpen worden drie moheels verdacht van het ‘illegaal besnijden’ van jongetjes. Het Parket doet onderzoek en er zijn huiszoekingen gedaan. De Joodse besnijdenis, een eeuwenoud religieus ritueel dat in het kader van godsdienstvrijheid zou moeten kunnen worden uitgeoefend, staat momenteel in België onder druk. Tegenstanders van de brit mila spreken van ‘verminking’ en ‘mishandeling’.

TV-beelden

Volgens de Belgische justitie wordt ‘wordt bij jongetjes kort na de geboorte de voorhuid weggesneden door personen zonder medische kennis’. Daar loopt een onderzoek naar dat in 2024 begonnen is, zo maakte De Standaard eerder bekend. Tv-beelden van het programma ‘Shalom allemaal’, waar een besnijdenis in een Antwerpse familie te zien is, vormden de aanleiding voor het onderzoek.

Medische kennis

Het draait om de vraag of een jongetje dat pas geboren is besneden moet worden door een Joodse arts of door een rabbijn. Bepaalde Joodse artsen zouden niet tot handeling willen overgaan, waardoor gezinnen zouden zijn aangewezen op rabbijnen. Die zouden op hun beurt weer onvoldoende medische kennis hebben, waardoor er complicaties bij de kinderen ontstaan. In sommige gevallen zou dat fataal zijn geweest.

Vergunning

De Belgische wetgeving schrijft voor dat alle medische ingrepen moeten worden uitgevoerd door bevoegde artsen, terwijl moheels doorgaans geen vergunning hebben. Een moheel is een is iemand die in het Jodendom een besnijdenis – brit mila – uitvoert bij een jongetje. Vorig jaar mei stuurden circa zestig Joodse leiders een brandbrief naar de Europese Commissie om in België in te grijpen, tevergeefs.

Zakenman

De Amerikaanse ambassadeur in België klom na zijn studietijd in New York op tot directeur van een museum. Ook werd hij een succesvol zakenman. Hij is de CEO van Constellations Group, een adviesbureau dat bedrijven, stichtingen en vermogenden advies geeft bij zakendeals en filantropische activiteiten. In het verleden steunde hij verschillende Republikeinse en Democratische kandidaten voor het presidentschap, onder wie Hillary Clinton.

Kamp Trump

Na het verlies van Clinton, in 2016, stapte White over naar het kamp van Donald Trump, die hem vorig jaar tot ambassadeur in België benoemde. Amerikaanse ambassadeurs worden door het staatshoofd benoemd en hoeven geen diplomatieke carriere te hebben gehad. In eerste instantie was White vol lof over België en ook ging hij met koning Filip en ministers op de foto. Nu is de situatie plots anders.