Aboutaleb: gevraagd door Rutte om vlag Israël te hijsen

Ex-burgemeester Ahmed Aboutaleb (PvdA) van Rotterdam zegt dat hij vanuit Den Haag is verzocht om na 7 oktober 2023 de Israëlische vlag te hijsen op het stadhuis. Niemand minder dan toenmalig premier Mark Rutte (VVD) zou hem daartoe hebben verzocht. Maar ik weigerde, aldus Aboutaleb. Destijds was er veel verontwaardiging over het handelen van de burgemeester.

Aboutaleb biechtte zijn verhaal op in de Marokkaanse hoofdstad Rabat, waar hij in een groepsinterview zat op een boekenbeurs, zo meldt het Algemeen Dagblad. “Toen de gebeurtenissen van 7 oktober plaatsvonden, iedereen weet wat er die dag is gebeurd, belde de minister-president mij. Hij vroeg of ik de vlag van Israël boven het stadhuis wilde hijsen, of de grote brug in de kleuren van de Israëlische vlag wilde laten verlichten.”

Aboutaleb vervolgde: “Maar ik vroeg me af: waarom vraagt hij dat aan míj? Er zijn 340 burgemeesters in Nederland. Hij weet dat hij die opdracht kan geven, want hij staat hiërarchisch boven mij. Ik vertel u niet alles, want dit raakt diep. Maar ik zei hem: nee, dat ga ik niet doen. De eenheid van mijn burgers staat voorop. Dus heb ik het niet gedaan.”

Kritiek

Daags na 7 oktober 2023, de dag waarop meer dan 1.200 mensen in Zuid-Israël werden afgeslacht door terroristen van Hamas, hesen burgemeesters de vlag van Israël op hun gemeentehuis. Opvallend genoeg ware het burgemeesters van steden met een grote moslimminderheid die het niet deden. Aboutaleb was een van hen en kreeg daarvoor veel kritiek.

Allerlei landen

De toenmalige burgemeester van de tweede stad van Nederland stond er echter om bekend de vlag van allerlei landen te hijsen bij rampen aldaar. Dat was een van de eersten die dat deed. Hij deed het als teken van solidariteit. Van Oostenrijk tot Turkije, allerhande vlaggen hingen op het Rotterdamse stadhuis aan de Coolsingel uit. Voor die van Israël was echter na 7 oktober geen plaats.

Halfstok

In de Rotterdamse gemeenteraad spookte het. Coalitiepartij Leefbaar Rotterdam eiste van Aboutaleb dat hij de vlag van Israël zou hijsen, en ook binnen het Rotterdamse college wilden verschillende wethouders dat dit zou gebeuren. Aboutaleb besloot na anderhalve dag vol overleggen in plaats daarvan de Rotterdamse vlag halfstok te hangen ‘voor alle burgerslachtoffers van de recente explosie van geweld tussen Palestijnen en Israëli’s’.

Collega’s

Ook andere burgemeesters weigerden, onder wie Jan van Zanen (VVD) van Den Haag, Ahmed Marouch (PvdA) van Arnhem en Sharon Dijksma (PvdA) van Utrecht, allen steden met een grote groep moslims. Volgens critici waren zij bang voor ongeregeldheden. Burgemeester Femke Halsema (GroenLinks) van Amsterdam hees de vlag wel, maar zou volhens ingewijden intern onder druk zijn gezet.

Burgemeester

Ahmed Aboutaleb werd in Marokko geboren als zoon van een imam. Hij emigreerde naar Nederland, waar hij carriere maakte in de journalistiek en het openbaar bestuur. Hij was wethouder in Amsterdam, staatssecretaris in Den Haag en werd in 2009 burgemeester van Rotterdam. Vorig jaar trad hij na vijftien jaar af en werd hij opgevolgd door oud-ChristenUnie-minister Carole Schouten.