Amerikaanse delen van Dode Zee-rollen blijken vals

Zestien delen van de Dode Zee-rollen die worden tentoongesteld in het Amerikaanse Museum of the Bible in Washington DC, blijken allemaal vervalst te zijn. Dat toont een wetenschappelijk onderzoek aan. De delen van de rollen zijn eigendom van David Green, een streng gelovige Amerikaanse miljardair. Hij betaalde een aantal miljoen dollar voor de zes fragmenten, die nu slechts stukken leer blijken te zijn. In 2017 opende hij het Museum of the Bible. De stukken worden nu verwijderd voor het publiek.

Nieuwe ontdekking
De echte Dode Zee-rollen werden in 1947 ontdekt in de grot van Qumran en worden bewaard in het Israel Museum in Jeruzalem. In 2002 werd er een nieuwe ‘ontdekking’ gedaan door een antiquair in Betlehem, die beweerde dat hij de delen van de rollen bezat die zoek waren. Volgens hem zouden ze al die tijd in een Zwitserse kluis hebben gelegen. De zoon van miljardair Green kocht zeven van deze delen bij de antiquair voor een paar miljoen dollar. Andere delen werden door de vader gekocht.

Museum of the Bible
Vader Green, een diepgelovige christen die zijn fortuin verdiende met de verkoop van knutselmateriaal, richtte uit dankbaarheid aan God zijn Museum of the Bible op. Dat was in 2017. “Ik dank mijn fortuin aan God,” zei Green (78) destijds. De delen van de Dode Zee-rollen werden er tentoongesteld en worden ook hoog beveiligd. Niet lang na de opening werd door kenners getwijfeld aan de authenticiteit van de rollen. Om de speculaties en onzekerheid weg te nemen, liet Green vorig jaar een onafhankelijk onderzoek doen. Hij betaalde er ook voor.

Vals
Uit het onderzoeksrapport blijkt nu dat de rollen van Green vals zijn. ‘Mogelijk zijn ze gemaakt van schoenenleer’, schrijft een van de experts in het rapport. Het onderzoek duurde zes maanden en keek naar de samenstelling van het materiaal. Dat gebeurde met onder meer 3D-microscopen, een scanning-elektronenmicroscopie en micro-chemische testen. ‘Na uitvoerig onderzoek is gebleken dat geen enkel fragment authentiek is’, concluderen de onderzoekers nu. Het is geen perkament, maar leer dat mogelijk van een antieke schoen of sandaal afkomstig is.

Dierenlijm
De fragmenten hadden de wasachtige glans van echte Dode Zeerollen – een kenmerk dat voortkomt uit de afbraak van collageen in oud perkament. Maar uit het testen bleek dat de glans die zichtbaar was op de rollen niet het resultaat was van natuurlijk verval. In plaats daarvan lijken de delen gedrenkt in een amberkleurige substantie, mogelijk lijm van een dierenhuid, iets wat modern is. Bovendien bleek bij nauwkeurig onderzoek dat er inkt was verzameld in de scheuren van het leer, wat suggereert dat het materiaal niet nieuw was toen de inscripties werden geverfd.

Schadevergoeding?
Alle zestien fragmenten vertonen ‘kenmerken die suggereren dat het opzettelijke vervalsingen zijn die in de twintigste eeuw zijn gemaakt, met de bedoeling authentieke Dode Zee-rollen na te bootsen’, aldus de onderzoekers. Het rapport twijfelt overigens niet aan de echtheid van de Dode Zee-rollen in het Israel Museum. In ieder geval hebben miljardair Green en zijn zoon een kat in de zak gekocht. Het is nog niet duidelijk of Green een schadevergoeding zal eisen aan de antiquair in Bethlehem. Momenteel is zijn museum gesloten in verband met de coronacrisis. Als het weer open gaat, zullen de nep-rollen niet meer te zien zijn.

Lees ook:
Verdergaande digitalisering Dode Zee-rollen
Computerwetenschappers en Dode Zee-rollen experts starten dit jaar met een nieuw project, waarbij de Dode Zee-rollen worden ge-upload naar een speciale digitale werkomgeving. Hierdoor kan veel meer dan in het verleden diepgaand onderzoek worden verricht naar de ruim tweeduizend jaar oude teksten.