Amerikaanse oud-minister Madeleine Albright (84) van Buitenlandse Zaken overleden

Madeleine Albright, voormalig minister van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten, is woensdagochtend op 84-jarige leeftijd overleden. Haar familie heeft dat laten weten via Twitter. Albright leed aan kanker. Zij bleef zich tot het laatst actief bemoeien met politieke kwesties.
.
Madeleine Albright was van 1997 tot 2001 minister van Buitenlandse Zaken in de regeringsploeg van de Democratische president Bill Clinton. In die hoedanigheid was zij de eerste vrouwelijke minister in de Verenigde Staten op die zware post.

Verborgen Joodse afkomst
De politica werd geboren in Praag in een Joods-Tsjechisch gezin onder de naam Maria Jana Korbelová. Na de Duitse inval in Tsjechoslowakije in 1939 vluchtte de familie naar Londen. In 1948 emigreerde de familie naar de Verenigde Staten. Albright kreeg in 1957 de Amerikaanse nationaliteit. Haar Joodse afkomst bleef lange tijd geheim. Haar ouders bekeerden zich in 1941 tot het katholicisme. Over het Joodse verleden werd nooit gesproken. Pas in 1997 ontdekte Albright dit deel van haar familiegeschiedenis. Toen kwam ook de reden voor het jarenlange stilzwijgen aan het licht. Tijdens de Sjoa waren 26 familieleden, onder wie drie van haar grootouders, vermoord.

In de VS maakte zij al snel carrière in de nationale politiek. Toen de Democraat Bill Clinton in 1993 aantrad als nieuwe president, benoemde hij de politica tot de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties. In die functie pleitte zij onder meer voor de toetreding van Oost-Europese landen tot de Navo. Bij de VN maakte zij bovendien naam door zich uit te spreken over gevoelige kwesties als de genocide in Rwanda en in Bosnië-Herzegovina. Dankzij haar vasthoudendheid kwam het tot een militair ingrijpen in Bosnië, dat een einde maakte aan de oorlog.

Tijdens de tweede regeerperiode van Clinton werd zij minister van Buitenlandse Zaken. In duidelijke taal pleitte zij wederom voor militair ingrijpen in voormalig Joegoslavië, toen zich in Kosovo een nieuwe genocide dreigde te voltrekken.

Moed en taaiheid
In 2003 publiceerde Albright haar memoires Madam Secretary. Uit handen van toenmalig president Barack Obama ontving zij in 2012 de Presidential Medal of Freedom. “Madeleines moed en taaiheid hebben geholpen vrede te brengen op de Balkan en de weg vrijgemaakt voor vooruitgang in enkele van de meest onstabiele uithoeken van de wereld”, zei Obama bij de uitreiking.

Ook in haar laatste jaren bleef ze zich actief bemoeien met de politiek. Zo had zij forse kritiek op president Donald Trump, ‘de meest ondemocratische president uit de Amerikaanse geschiedenis’. Haar meest recente boek Hell and Other Destinations is nog altijd een bestseller. Vorige maand waarschuwde zij in een opiniestuk in The New York Times voor een Russische inval in Oekraïne. Poetin zou daarmee een historische vergissing maken, schreef zij.