Belgische kinderen mishandeld in Franse ‘horror-jesjieve’

In Frankrijk zijn zeventien medewerkers van een orthodox-Joodse jesjieve gearresteerd. Volgens het Franse parket werden de leerlingen er jarenlang mishandeld, geïsoleerd en klein gehouden. Onder hen is ook een groepje Belgische kinderen, zo meldt dagblad De Standaard. Het gaat om een soort besloten internaat waar kinderen uit Frankrijk en andere landen, waaronder de Verenigde Staten, naartoe werden gestuurd. De geïsoleerde school bevindt zich ongeveer op een uur rijden van Parijs. Ongeveer 42 leerlingen zijn meegenomen en in veiligheid gebracht. Tussen de 25 en dertig komen uit Israël. De Franse opperrabbijn heeft de school veroordeeld.

Inval
De school Beth Yossef ligt op het afgesloten landgoed Séricourt in Bussières, een dorp in Seine-et-Marne. Dat ligt in de Franse Loirevallei, zestig kilometer ten oosten van Parijs. De kinderen kwamen vooral uit Amerika, Israël, maar ook uit België. Jarenlang werden ze geslagen en mishandeld, aldus de Franse justitie. Ook werden hun paspoorten ontnomen en ze kregen bedorven voedsel te eten. Soms kregen ze helemaal niets te eten. Vorige week werd er een inval gedaan met zeker 130 agenten, waarbij zeventien docenten en directieleden zijn opgepakt.

Volgens procureur Laureline Peyrefitte spreken de meeste kinderen geen Frans, waardoor ze nog meer in een isolement terechtgekomen zijn. De geredde kinderen vertellen volgens haar dat ze ‘werden opgesloten, dat hun identiteitspapieren werden afgepakt, ze in bouwvallige gebouwen moesten slapen en werden mishandeld’. De jongens en meisjes spreken ook over een ‘gebrekkige toegang tot basis­onderwijs, slechte gezondheidszorg en geen mogelijkheid om terug te keren naar hun ouders’, aldus de krant. Verder waren hun mobieltjes afgenomen zodat ze geen contact konden maken met de buitenwereld.

Maandenlang onderzoek
Het balletje ging rollen toen in juli 2021 een jongen van vijftien wist te ontkomen. Hij vluchtte naar Parijs, waar hij zich bij de Amerikaanse ambassade meldde en kond deed van wat er gaande was in Beth Yossef. De ambassade ving hem op en speelde de informatie door naar de Franse autoriteiten. Twee andere kinderen wisten ook te ontkomen. Allen vertelden dat anderen die hetzelfde probeerden te doen, hard waren aangepakt door de leiding. Volgens de Franse krant Le Monde waren de gebouwen onbewoonbaar, tochtig en lekte het aan alle kanten.

Een documentaire-team van de Israëlische openbare televisie vertelt aan Agence France-Presse dat het de school al maanden aan het onderzoeken was. De makers hebben informatie aan het Franse parket doorgespeeld. “We hadden ongeveer dertig getuigenverklaringen uit de jaren 2000 van oud-leerlingen, die zeiden dat ze het slachtoffer waren van geweld,” aldus documentairemaker Dubi Kroitoru. Van de 42 geredde kinderen komen er tussen de 25 en de dertig uit Israël. De Israëlische ambassade in Parijs doet er alles aan om hun ouders en verzorgers te vinden, zodat ze veilig terug kunnen naar huis.

Belgische kinderen
Ook waren er Belgische leerlingen in Beth Yossef. Het gaat vermoedelijk om kinderen uit de chassidische gemeenschap in Antwerpen. Vanuit die gemeenschap is nog geen reactie gekomen op het oprollen van de school. Het bekende Belgisch-Joodse Kamerlid Michael Freilich (N-VA) kwam met een reactie in De Standaard. “Dit is erg uitzonderlijk. Iedereen in de joodse gemeenschap veroordeelt dit, van de Franse opperrabbijn tot de Israëlische ambassade. Dat ­duidelijk signaal moet er zijn: kinderen moeten veilig naar school kunnen.” Freilich zegt niet te weten om hoeveel Belgische kinderen het gaat.

De Franse opperrabbijn Haïm Korsia veroordeelt de jesjieve Beth Yossef. “Het is onaanvaardbaar dat het leven van kinderen in gevaar wordt gebracht. De omstandigheden waarin ze leefden zijn onaanvaardbaar, punt uit,” zegt hij tegen de Britse krant The Guardian. De school is opgericht door rabbijn Gershon Liebman. Dat gebeurde nadat hij in 1948 vanuit Polen in Frankrijk was aangekomen. De schooldag begint om acht uur met gebeden en eindigt ‘s avonds met een les ethiek, een wandeling in het bos en de studie van heilige teksten. De school maakt deel uit van de instelling Ohr Yosef. 

Lees ook:
Ouders kopen Joodse school om voortbestaan te garanderen
Een opvallend initiatief in het Amerikaanse Nassau County, op het eiland Long Island in de staat New York. Tot verdriet van de ouders dreigde een Joodse basisschool de deuren te moeten sluiten. Met de hulp van lokale autoriteiten kochten ze zelf de school en daarmee is het voortbestaan gegarandeerd.