Brief tegen Pettit doet Van Huffelen nog niet bewegen

Een protestbrief tegen de opruiende sociaal geograaf Harry Pettit heeft nog geen antwoord ontlokt van het bestuur van de Radboud Universiteit in Nijmegen. De brief is ondertekend 113 studenten, hoogleraren, medewerkers en oud-studenten. Zij willen dat wordt opgetreden tegen Pettit, die heeft opgeroepen tot geweld en Hamas heeft verheerlijkt. Ook willen ze dat er aangifte tegen hem wordt gedaan. Bestuursvoorzitter Alexandra van Huffelen voert campagne voor D66.

De Britse Pettit ontpopte zich na het bloedbad van 7 oktober 2023, waarbij meer dan 1.200 Israëli’s en buitenlanders door Hamas-terroristen werden afgeslacht, als een van de anti-Israël-boegbeelden van de Nijmeegse universiteit. Als docent smeedde hij met studenten een beweging tegen alles wat met Israël te maken heeft, zeker op het universiteitsterrein. Tegelijkertijd creëerde hij met zijn acties en uitingen indirect een onveilig klimaat voor Joodse en niet-Joodse studenten en medewerkers.

‘Onze feestdag’

Er werd eerder al eens aangifte tegen Pettit gedaan, maar het Openbaar Ministerie (OM) heeft die geseponeerd wegens capaciteitstekort. De docent sociale geografie maakte gaandeweg steeds bonter. Onlangs verheerlijkte hij 7 oktober nog als ‘onze feestdag’. Op de dag zelf schreef hij op X.com in het Engels:

‘Vandaag is de herdenking van Yahyah Sinwars martelaarschap. Ondanks de miljarden dollars die in zionistische propaganda worden gepompt, bedoeld om hem te dehumaniseren en te belasteren, zal hij generaties lang worden verheerlijkt als een held die ons allemaal aanspoorde om op te staan ​​tegen imperialistische macht en geweld’.

Oproept tot geweld

Een paar dagen later ging de Britse sociaal geograaf nog verder: op vrijdag 10 oktober schreef hij dat het tijd is om ‘af te maken waar de Palestijnen op 7 oktober mee begonnen zijn‘. Ook riep hij op tot ‘een nieuwe ronde van verzet die ‘Israël’ voor eens en altijd zou uitroeien‘. Met deze uitingen riep hij op tot geweld. Inmiddels heeft hij de tweets verwijderd, maar online circuleren die natuurlijk nog altijd rond.

Pettit kreeg niettemin veel kritiek en verschillende opiniemakers en gebruikers van X.com eisten zijn hoofd. Het universiteitsbestuur greep echter niet in: hij werd niet op non-actief gesteld of weggestuurd. Hierna moest bestuursvoorzitter en D66-partijvoorzitter Alexandra van Huffelen het ontgelden: zij zou volgens critici te soft zijn naar de activisten op haar universiteit.

Geen actie

De passiviteit van het bestuur doet studenten en medewerkers nu een open brief tegen Pettit schrijven. Iedereen die het wil, kan die hier mede ondertekenen. Daarin wordt stilgestaan bij de ‘track record’ van de Brit, die onlangs de moord op Britse Joden in Manchester rechtvaardigde door het ‘onvermijdelijke woede‘ te noemen. Ook deelt hij berichten van terreurorganisaties zoals de Al-Aksa-brigade en Hezbollah.

‘Wat Pettit doet, heeft niets te maken met het opkomen voor onschuldige Palestijnen of met een legitiem gesprek over het ongekende leed dat in Gaza is aangericht. Zijn uitingen dragen niet bij aan begrip, vrede of academische discussie, maar zaaien haat en rechtvaardigen geweld’, stellen de briefschrijvers. ‘Door aanslagen en terreur te verheerlijken, ondermijnt hij de waarden van menselijkheid, dialoog en academische integriteit die de kern van onze universiteit moeten zijn’.

Grens overschreden

De ondertekenaars erkennen de vrijheid van meningsuiting en academische vrijheid, maar stellen vast dat die ook grenzen kent. Vrijheid van meningsuiting mag nooit worden gebruikt om geweld en terreur te verheerlijken. De antisemitisme-coördinator ‘heeft niet voor niets gesteld dat Pettits recente uitlatingen ‘nauwelijks anders kunnen worden gezien dan als een oproep tot geweld‘.

Ook wijzen de briefschrijvers Van Huffelen op de ‘richtlijn protesten op universiteiten en hogescholen’, waarin staat dat besturen van hoger onderwijsinstellingen aangifte moeten doen als mensen op de instelling aanzetten tot haat, discriminatie of gewelddadig optreden. Dat is namelijk strafbaar op grond van artikel 137d van het Wetboek van Strafrecht, zo staat in de brief.

Onveilig

‘Het College van Bestuur heeft zich te houden aan deze zelfgemaakte afspraak en kan in deze zaak niet volstaan met passieve afstand of morele afkeuring’, aldus de ondertekenaars. ‘De gevolgen van dit gedrag zijn voelbaar op onze campus. Joodse studenten hebben aangegeven dat zij zich niet langer veilig voelen te studeren’.

Ook studenten en medewerkers die zich inzetten voor een vreedzaam pro-Palestijns geluid ervaren dat Pettits gewelddadige retoriek hun ruimte voor constructieve dialoog ondermijnt, zo stelt de brief. ‘Een veilige en inclusieve academische omgeving kan niet bestaan zolang een universitair docent ongestraft oproepen tot geweld verspreidt’. Maatregelen zijn nodig, zo vinden de briefschrijvers. Tegen Van Huffelen zeggen ze: doe aangifte en treedt zelf op tegen Pettit.

Goedpraten

‘Het nalaten van actie zou niet alleen de veiligheid van studenten en medewerkers in gevaar brengen, maar ook het moreel gezag van de universiteit aantasten. De Radboud Universiteit mag geen plek zijn waar docenten ongestraft kunnen aanzetten tot geweld of terreur goedpraten onder het mom van academische vrijheid. Wij dringen er daarom bij u op aan om nu te handelen’.

Op D66-campagne

Het College van Bestuur en Van Huffelen hebben nog niet gereageerd op de brief. Ook is er nog niet gehandeld. Zij is een paar dagen geleden gezien terwijl ze campagne voerde voor D66, de partij waar zij thans voorzitter van is. De Tweede Kamerverkiezingen zijn op woensdag 29 oktober. Van Huffelen is oud-staatssecretaris en kreeg van Telegraaf-journalist Wouter de Winther de bijnaam ‘de pauw’.