Chodorkovski op vrije voeten

De Russische president Vladimir Poetin verleent oliemagnaat Michail Chodorkovski amnestie: vandaag kwam hij vrij. De vrijlating kondigde het staatshoofd donderdag aan tijdens zijn jaarlijkse grote, drie uur durende, persconferentie. Een advocaat van Chodorkovski heeft laten weten dat hijzelf niet om amnestie heeft gevraagd. Zodoende lijkt het pardon een initiatief van Poetin zelf te zijn. Ook heeft de president aangegeven dat hij geen heil ziet in een derde strafzaak tegen Chodorkovski, wat waarschijnlijk betekent dat de magnaat na zijn vrijlating ook niet opnieuw wordt vastgezet.

Alles wijst erop dat Poetin, met het verlenen van amnestie aan de Greenpeace- en Pussy Riot-activisten en nu ook aan Chodorkovski, bezig is met een charmeoffensief richting de Olympische Winterspelen in Sotsji. Afgelopen week maakten verschillende westerse leiders bekend niet naar de openingsceremonie en de wedstrijden van de Spelen te zullen gaan, die in februari worden gehouden. Zo komen onder meer de Franse president Hollande, de Amerikaanse president Obama en de Duitse president Gauck niet opdagen. Dit doen ze omdat Rusland de mensenrechten met voeten treedt. Vooralsnog gaan koning Willem-Alexander en zijn ega Maxima wel. Volgens deskundigen is dit alles voor Poetin een PR-debacle. De Spelen in zijn geliefde badplaats Sotsji moeten namelijk een succes worden, zo stellen ze. Met de amnestieverleningen wil de Russische president waarschijnlijk zijn goede wil aan de buitenwereld tonen. 

Chodorkovski werd met zijn zakenpartner Platon Lebedev in 2005 veroordeeld voor belastingontduiking. In 2010 werden ze nog eens veroordeeld voor fraude, diefstal van hun eigen onderneming en witwassen van de opbrengst. Het duo kreeg in deze zaken tot veertien jaar cel. In hoger beroep werd dit dertien jaar. Volgens jaar kunnen de twee na elf jaar in het gevang vrij komen. Medestanders van Chodorkovski en hijzelf hebben altijd gezegd dat het vonnis is gewezen op last van het Kremlin. Dit zou komen omdat hij politieke ambities had en kritiek uitte op de corruptie in regeringskringen. Ook steunde hij de oppositie met veel geld.