Ethiopische Joden in nieuwe Israëlische comedy

Vorige week zagen Israëliërs voor het eerst een zwart personage in een hoofdrol in een in het land zelf gemaakte tv-comedy. ‘Nevsu’ gaat over een Ethiopische man die getrouwd is met een Asjkenazische vrouw. Dat leidt tot misverstanden.

“Er zijn veel culturele misverstanden in de show,” vertelt Yosi Vasa (41), de ster en mede-bedenker van Nevsu, aan het Jewish Telegraph Agency. “Maar het fijne van komedie is dat als het publiek lacht, je weet dat ze het begrijpen. Dus dat is al een vooruitgang.”

Na een reeks protesten van Ethiopische Israëli’s die soms uitliepen op gewelddadig politieoptreden, denken de makers van de nieuwe show dat komedie het juiste antwoord is. Zij hopen dat zij wederzijds begrip kunnen kweken tussen Ethiopische Joden en de rest van de Israëlische samenleving door de spanningen met luchtige humor te behandelen.

De première van Nevsu was op 9 maart. In de eerste aflevering verlaat hoofdpersoon Gili zijn huis in een buitenwijk. Hij wordt meteen staande gehouden door een politieagent die voorbij rijdt. Gili moet zijn identiteitskaart laten zien, maar die heeft hij thuis laten liggen. Seconden later duwt de agent Gili voorover tegen de kofferbak van de politieauto en fouilleert hem op agressieve wijze.

Vasa, die Gili speelt, vertelt dat dit soort incidenten veel voorkomt, iets dat veel Israëliërs moeilijk kunnen geloven. Maar vorig jaar kreeg Liat Shavi, een van de makers van de show, het bewijs te zien. Vasa stond ‘s avonds een sigaret te roken buiten het kantoor van de productiemaatschappij in Tel Aviv en zij groette hem bij het weggaan. “Plotseling ging mijn mobiel, ik kon niet verstaan wat hij zei. Hij sprak onduidelijk en zei ‘kom even hier’,” vertelt Shavit. “Dus ik kijk naar de overkant en zie hem daar staan met een politieagent.” Andere mede-producer van het programma Ben-Atar voegt daar aan toe: “Hij vond het niet erg dat hij was gearresteerd. Hij wilde ons alleen laten zien dat het echt gebeurt, en dat had iets komisch.”

Roni Akale, directeur van het Ethiopische Nationale Project, vertelt dat de meeste Israëliërs geen weet hebben van de achtergrond van Ethiopische Joden omdat zij langs hen heen leven. De Ethiopische Joden, slechts 1,5 procent van de bevolking, leven voornamelijk in de armste gebieden van het land. Zij zijn de armste bevolkingsgroep in Israël en worden veel vaker staande gehouden, gearresteerd en opgesloten dat andere Israëliërs. Hun kinderen doen het slechter op school en maken deze vaak niet af.