Excuses voor geweigerde Israëlische stand-up comedian

In Californië heeft een theaterdirectie excuses aangeboden aan een Israëlische stand-up comedian die eerst was geweigerd. Het gaat om Guy Hochman, een komiek die in 2023 een namaak IDF-rondleiding door Gaza gaf. Net als in Nederland en andere landen worden Israëli’s die optreden in de Amerikaanse culturele sector in de ban gedaan. De excuses kunnen een kentering vormen in de VS.

Hochman maakt een door Noord-Amerika. Deze is geplaagd door controverses door een campagne van anti-Israël-activisten die beelden verspreidden waarin Hochman grappen maakte over de oorlog in Gaza. Ze organiseerden protesten tegen hem en culturele instellingen gingen door de knieën. Zo werd een optreden in New York geannuleerd. Ook werd de Israëli zes uur vastgehouden op het vliegveld van Toronto.

Verklaring

Een gepland optreden in Fine Arts Theater in Beverly Hills leek eerst nog door te kunnen gaan, maar werd onder druk van activisten geannuleerd door de directie. Het theater had een verklaring op sociale media geplaatst waarin de annulering werd aangekondigd. Daarin stond dat er klachten over Hochman waren binnengekomen en dat er geen bewijs voor de beschuldigingen kon worden gevonden.

‘Niet politiek’

Wel werd Hochman dringend verzocht om publiekelijk te verklaren dat hij ‘de genocide, verkrachting, uithongering en marteling van Palestijnse burgers niet steunde’. De komiek weigerde en werd de toegang tot het pand ontzegd, aldus een verklaring. Daar werd aan toegevoegd dat het bedrijf ‘niet politiek is en niet naar de politieke overtuigingen van zijn huurders vraagt’ en dat ‘we geen genocide steunen’.

Excuses

Hoewel de verklaring door het theater zelf werd gepubliceerd was het Michael Hall, het hoofd van de Screening Services Group, een bedrijf dat filmzalen exploiteert in de VS, die de verklaring onderschreef. Dezelfde Hall bood kort daarna zijn excuses namens hemzelf en het theater aan. In een vervolgverklaring deelt het theater 
een bericht van Hall waarin hij zijn excuses aanbiedt voor het annuleren van Hochmans show.

Geweld

‘Ik wil mijn excuses aanbieden, met name aan de Joodse gemeenschap, voor mijn uitspraak en voor de manier waarop deze situatie is aangepakt. Ik begrijp dat mijn beslissing pijn en leed heeft veroorzaakt’, aldus Hall. Het theater was voor het evenement overspoeld met berichten, waaronder ‘dreigingen met geweld’, waardoor hij de voorstelling in het theater in Beverly Hills moest annuleren.

Lakmoesproef

‘Het is verkeerd om van welke artiest dan ook te eisen dat hij politieke of ideologische uitspraken doet als voorwaarde voor een optreden. Het opleggen van een lakmoesproef, van welke aard dan ook, was een vergissing’, verklaart Hall, die meer dan tweehonderd boze berichten uit de Joodse gemeenschap kreeg. Ook heeft de theaterdirecteur een ontmoeting gehad met leden van de Joodse gemeenschap van LA.

Over de komiek

Guy Hochman is een Israëlische komiek, content-maker en voormalig militair, bekend van zijn stand-up comedy, social-media-activiteiten en optredens voor Israëlische troepen. Hij is een Israëlische komiek en sociale-media-persoonlijkheid met grote online volgers op platforms zoals Instagram, X en YouTube. Hochman trad ook tijdens de oorlog op voor soldaten om hun moraal te verhogen.

In de ban

Op verschillende plekken in West-Europa en Noord-Amerika worden Israëlische artiesten – of ze nou werkzaam zijn in de kunst, in theaters of in de podiumkunsten – geweigerd. Dat gebeurt vaak onder druk van anti-Israël-activisten. Ook in Nederland waren er gevallen, onder meer in een Leids theater en bij het Koninklijk Concertgebouw. Wie weet laten de excuses in de VS de sfeer omkeren.