Feest in Israël loopt uit de hand: tientallen doden door vertrapping en verdrukking

Een religieus feest in het noorden van Israël is faliekant uit de hand gelopen omdat er veel meer mensen op af kwamen dan was toegestaan. Het ging om een orthodox-Joodse viering ter gelegenheid van Lag Ba’omer op de berg Meron. Op de bijeenkomst, bij het graf van rabbijn Shimon Bar Yochai uit de tweede eeuw, waren tienduizend mensen toegestaan. In werkelijkheid kwamen er een kleine honderdduizend op af, waardoor het te druk werd. In de nacht van donderdag op vrijdag kwamen 45 mensen om het leven en raakten er 150 gewond. Veel mensen kunnen elkaar niet terugvinden. Er is een dag van nationale rouw afgekondigd.

Trechter
De ramp vond plaats rond de klok van één in de nacht. Honderdduizenden mensen duwden in een afgesloten gedeelte tegen elkaar aan totdat er ineens paniek uitbrak en deze trechter als een soort val werkte. Daarbij vielen doden en gewonden. Ooggetuigen melden aan de Jerusalem Post dat ze weg wilden van het terrein, maar dat ze niet weg konden omdat de politie het afgesloten hield. Ze knalden tegen dichte hekwerken aan en agenten die niet open wilden doen. De ingang bleef daardoor geblokkeerd. Tientallen mensen werden vertrapt en honderden raakten gewond tot zwaar gewond. Veel mensen zijn elkaar kwijtgeraakt en het mobiele netwerk is overbelast.

Bidden voor genezing
Niettemin kwamen de hulpverlenende diensten snel in actie. Kort na het incident sloot de Israëlische politie het verkeer naar het gebied af en begon het bezoekers te evacueren. En het leger stuurde soldaten van de reddingsbrigade en helikopters van de luchtmacht naar de berg om te helpen. “Dit is een ernstige ramp op de berg Meron,” zei premier Benjamin Netanyahu. “We bidden allemaal voor het herstel van de gewonden. Ik vraag om versterking van de reddingsdiensten die in het gebied opereren.” Ook president Reuven Rivlin reageerde. Hij twitterde: ‘Met grote bezorgdheid volg ik de verslagen van Meron en ik bid voor de genezing van de gewonden’. Netanyahu kondigde later een dag van nationale rouw af.

Ankie Rechess
“Jaarlijks komen er voor dat Joodse festival honderdduizenden ultra-orthodoxen vanuit het hele land om te bidden, dansen en zingen,” verklaarde correspondent Ankie Rechess aan de NOS. “Sommige jaren zijn het er zelfs 400.000. Ze kamperen op de Meronberg, vlak bij de tombe van een rabbijn uit de tweede eeuw. Er gebeurt van alles: zo worden bijvoorbeeld jongetjes van drie jaar voor het eerst geknipt op de Meronberg. Dat is een grote, vrolijke toestand.”

Rechess: “Dat gezegd hebbende: het is een wonder dat zo’n ramp niet al veel eerder is gebeurd. Ik ben daar vaker op pad geweest voor een reportage en ik vroeg me al af hoe het mogelijk was dat er zo veel mensen bij elkaar zijn. Dat dit nu gebeurd is, zat er dus eigenlijk al in. Wat heel triest is: er is grote paniek onder de mensen. Ouders proberen hun kinderen te vinden, die kunnen ze niet bereiken. Het telefoonnetwerk is overbelast, omdat ze hun kinderen proberen te bellen.”

Love Parade
De berg Meron is een populaire plek die het hele jaar door door toeristen en bedevaartgangers wordt bezocht. Tijdens Lag Ba’omer is het er altijd enorm druk. Toch hebben de organisatoren blijkbaar onvoldoende gedaan om een ramp te voorkomen. Volgens experts zou dat komen omdat Lag Ba’omer dit jaar vlak voor de sjabbat viel, waardoor het festival te gehaast zou zijn opgezet. Verder gaat het om een anti-Zionistische orthodox-Joodse groep en dus zou de gespannen relatie met de politie en de autoriteiten een rol kunnen spelen. De ramp an sich is te vergelijken met het drama van de Love Parade uit 2010. In de Duitse stad Duisburg kwamen toen 21 mensen om en vielen zeshonderd gewonden, omdat er in een tunnel paniek ontstond en mensen elkaar vertrapten.