Fossiel in grot Israël verandert theorie prehistorie
Een in 2002 in de ingestorte Misliya-grot in Israël gevonden kaakbeen-fossiel zet de klok van de vroegste migratie van de homo sapiens vanuit Afrika minstens honderdduizend jaar terug. Het gevonden kaakbeen is tussen de 177.000 en 194.000 jaar oud.
Eerdere vondsten in Israël hadden sommige antropologen ervan overtuigd dat de moderne mens uit Afrika weg trok tussen negentig- en honderdtwintigduizend jaar geleden. Dit was gebaseerd op de vondst van fossielen in Ethiopië, de ‘wieg van de mensheid’. Maar nu het kaakbeen is geanalyseerd, moet die theorie ingrijpend worden herzien.
“Dit heeft het hele concept van de evolutie van de moderne mens veranderd,” zegt professor Israel Hershkovitz van de afdeling Anatomie en Antropologie van de Faculteit Geneeskunde aan de Universiteit van Tel Aviv. Het onderzoek werd gisteren gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Science.
“De hele geschiedenis van de evolutie van de homo sapiens moet ten minste honderd- tot tweehonderdduizend jaar eerder beginnen,” zegt Hershkovitz, die tevens hoofd is van het Dan David Centrum voor Menselijke Evolutie en Biohistorisch Onderzoek van het Steinhardt Wetenschapsmuseum dat bij de Universiteit van Tel Aviv hoort.
Het fossiel uit de Misliya-grot zet ook andere opvattingen over evolutie op z’n kop: de moderne mens blijkt niet onafhankelijk te zijn geëvolueerd, maar naast – en zelfs gemengd met – andere mensachtigen, zoals de Neanderthaler, aldus Hershkovitz. “Onze soort is een genetische misjmasj van verschillende mensachtigen.”
Mede-onderzoekster professor Mina Weinstein-Evron van het Zinman Archeologisch Instituut aan de Universiteit van Haifa vertelt in een gesprek met de Times of Israël dat ‘Miss Lia’ – zoals zij het fossiel uit de Misliya-grot liefdevol noemt, gevonden is in een archeologische laag die ver onder de eerste aanwijzingen van menselijke bewoning lag.
In het gesprek met de Times of Israel vertelde Weinstein-Evron dat toen zij en Hershkovitz plannen maakten voor de opgraving die in 2001 zou beginnen, hun bescheiden doelstelling was om naar de oorsprong van de moderne Homo sapiens te zoeken. Maar met de ontdekking van ‘Miss Lia’ in het gebied rond Mount Carmel, waar zeer veel aanwijzingen zijn van bewoning in het paleolithische tijdperk, “hebben we iets gevonden dat nog veel verrassender is.”
