Fotograaf Saul Leiter overleden
Leiter stierf dinsdag op 89-jarige leeftijd in zijn geliefde woonplaats New York. Hij stond bekend om zijn foto’s van de straten van Manhattan, die altijd tot in detail iets verbeelden. Eveneens speelde hij veel met licht en kleuren. “Om een goede carrière te hebben, moet je gefocussed zijn. Je moet veel kofiie willen drinken en ambitieus zijn. Ook moet je naar muziek kunnen luisteren en willen schilderen wanneer het je uitkomt,” zei Leiter in een interview in 2008 nog. Hij was ooit in opleiding om kunstschilder te worden, maar richtte zich later op de fotografie.
Leiter werd in 1923 geboren in Pittsburg. Zijn vader was een bekende Talmoedgeleerde en ook Saul studeerde met het doel rabbijn te worden. Op de leeftijd van 23 jaar verliet hij echter de godsdienstopleiding en trok naar New York City om kunstenaar te worden. Al vroeg had Leiter een interesse voor schilderkunst ontwikkeld. Hij trof de schilder Richard Pousette-Dart, een vertegenwoordiger van het abstract-expressionisme. Pousette-Dart en W. Eugene Smith interesseerden Leiter voor fotografie; hij experimenteerde met een 35-mm-Leica camera.
Met Pousette-Dart, W. Eugene Smith en Diane Arbus gaf hij de fotografie van de jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw mede de vorm, die de kunsthistoricus Jane Livingston later als de New York School of Photographers aanduidde. Deze had overigens geen enkel direct verband met de gelijknamige kunstenaarsgroep New York School.
Leiters vroege zwart-witfotografie toont een buitengewone affiniteit met dit medium. Vanaf 1946 fotografeert hij in kleur. Een uitnodiging van Edward Steichen voor de tentoonstelling The Family of Man (1951) negeerde hij. Steichen nam toen in 1953 Leiters zwart-witfoto’s op in de tentoonstelling Always the Young Stranger in het Museum of Modern Art. In de vroege jaren ’50 nam kunstdirecteur Henry Wolf Leiters kleurige modefotografie op in in Esquire en later in Harper’s Bazaar. Leiter werkte de volgende 20 jaar als modefotograaf en publiceerde in Show, tijdschrift Elle, de Britse Vogue, Queen en Nova.
Saul Leiters bijdrage aan de fotografie wordt door sommigen als groot beschouwd en zijn werk onderscheidt zich van andere vertegenwoordigers van de New York School. Als schilder beschilderde hij naaktfoto’s, die hij voorzag van lagen gouache en waterverf.
