Grieks mozaïek gevonden bij Oude Stad Jeruzalem

Een zeldzame Grieks mozaïek met inscriptie werd toevallig ontdekt tijdens het leggen van een telefoonkabel, ongeveer een kilometer ten noorden van de Oude Stad van Jeruzalem op de weg naar de Damascuspoort, aldus de Times of Israel.

Het onbeschadigde, vijftienhonderd jaar oude mozaïek is gevonden op de vloer van wat ten tijde van de Byzantijnse keizer Justinianus waarschijnlijk een herberg was voor pelgrims. Directeur David Gellman van de Israëlische Autoriteit voor Oudheden had de leiding over de opgraving die plaatsvond voordat de telefoonkabels werden gelegd. Gellman noemt de vondst ‘zeer opwindend’ en zegt dat “het niet iedere dag gebeurt dat je een inscriptie vindt, een ‘boodschap’ van vijftienhonderd jaar oud.

De inscriptie van zwarte letters op een witte tegelvloer werd gevonden op de laatste dag van de opgravingen. “Het feit dat de inscriptie bewaard is gebleven is een archeologisch wonder,” aldus Gellman. Hij werkt al vier jaar bij opgravingen in Jeruzalem en zei dat hij op de laatste dag dat ze op deze plek mochten graven, niet wist of er nog iets opmerkelijks gevonden zou worden. Het graven was toen gevorderd tot ongeveer een meter onder straatniveau.

“De opgraving in dit relatief kleine gebied legde overblijfselen uit de Oudheid bloot die ernstig beschadigd waren door infrastructureel werk in de afgelopen tientallen jaren. We wilden de opgraving net beëindigen toen we plotseling een hoekje van een mozaïek met inscriptie zagen tussen de buizen en kabels,” zei Gellman. “Mijn hart sprong op,” vertelt Gellman aan journalisten tijdens een bijeenkomst in het Rockefeller Museum, het hoofdkwartier van de Israëlische Autoriteit voor Oudheden. “Tot mijn verbazing was hij niet beschadigd. Elke archeoloog droomt van het vinden van een inscriptie, en zeker als die zo goed bewaard en onbeschadigd is als deze.”

Na nog drie dagen werken vond Gellman’s team nog wat overblijfselen van de muren van de herberg voor pelgrims, aardewerk scherven van schalen en dergelijke, en drie Byzantijnse munten uit de zesde eeuw.

De Griekse inscriptie is ontcijferd door Dr. Leah Di Segni van de Hebreeuwse Universiteit; zij is een expert op het gebied van oude Griekse inscripties. De vertaling luidt: “In de tijd van onze vroomste keizer Flavius Justinianus, Constantinus, de meest van God houdende priester en abt, richtte op en bouwde dit hele gebouw in de veertiende belastingperiode (van vijftien jaar, red.).

Di Segni is van mening dat de tekst geschreven is om de oprichting van het gebouw, waarvan wordt aangenomen dat het een herberg was voor pelgrims, door een priester met de naam Constantinus. Uit de vermelding van de belastingperiode kan worden afgeleid dat het mozaïek gemaakt is in het jaar 550 of 551 van de christelijke jaartelling.

Een vergelijkbaar mozaïek is gevonden in de  jaren zeventig van de vorige eeuw tijdens opgravingen in de Oude Stad onder de overblijfselen van de Nea Kerk, die ook was gebouwd in opdracht van Justinianus, in het jaar 543. Volgens de Israëlische Autoriteit voor Oudheden was de abt van die kerk dezelfde Constantinus wiens naam op het nu gevonden mozaïek te zien is. Dit wijst op een grote invloed van deze priester.

Expert Griekse Oudheid Di Segni: “Deze nieuwe inscriptie helpt ons de bouwprojecten van Justinianus in Jeruzalem begrijpen, in het bijzonder de Nea Kerk. De zeldzame combinatie van een archeologische vondst en historische bronnen in één is iets ongelooflijks om mee te maken en het werpt een belangrijk licht op het verleden van Jeruzalem.”

Voor Gellman is het opgraven van het mozaïek “het hoogtepunt van mijn carrière tot nu toe.”