Henry Orenstein (98), uitvinder van de Transformers, is overleden
Henry Orenstein (98) is overleden aan corona. De bedenker van onder meer de Transformers, een populaire speelgoedlijn in de jaren tachtig met een gelijknamige animatieserie, stierf thuis in New Jersey. Hij was niet alleen speelgoedmaker, maar vooral uitvinder die uiteindelijk meer dan honderd patenten vastlegde. In zijn latere jaren ging Orenstein zich richten op het spelen van poker. Hij werd een van de bekendere pokeraars in het professionele circuit. Hij werd zowel in de New Jersey Inventors Hall of Fame als in de Poker Hall of Fame opgenomen. Tevens was hij overlevende van de Sjoa.
Henryk Orenstein werd op 13 oktober 1923 in het Poolse Hrubieszów geboren in een Joods gezin. Zijn moeder was een huisvrouw en zijn vader was een graanexporteur. Omdat hij Joods was, werd hij in de Tweede Wereldoorlog gedeporteerd naar concentratiekampen, waarvan hij er vijf overleefde. Na de oorlog emigreerde hij naar de Verenigde Staten. Zijn ouders overleefden de Sjoa niet. In Amerika ging hij samen met twee broers verder.
Aanvankelijk vond Orenstein werk bij het bedrijf voor ingeblikt voedsel van Libby. In de jaren vijftig richtte hij een speelgoedbedrijf, Topper Toys, op en had hij zijn eerste grote met ‘Betty the Beautiful Bride’, een bruiloftspop. Algauw verdiende hij zijn eerste miljoen. Orenstein’s concern produceerde speelgoed zoals de ‘Suzy Cute’-miniatuurpoppenlijn en de Johnny Lightning-modelautolijn, maar ging failliet nadat hij in de jaren zeventig een lening niet had betaald. Toen begon hij zijn ideeën aan andere speelgoedbedrijven te presenteren.
In 1983 kreeg hij het idee voor de Transformers: figuren die van auto’s in robots konden veranderen en andersom. Hij bracht het idee naar speelgoedfabrikant Hasbro, die het speelgoed in 1984 samen met het Japanse Takara produceerde. De Transformers zou een van de meest succesvolle actiefiguren uit de geschiedenis worden en zouden tv-shows, films en merchandise. Er werden miljarden dollars mee verdiend.
In de jaren negentig richtte Orenstein zijn uitvindingen op poker, een spel dat hij al was begonnen te spelen in de jaren zestig. “Poker is een heel fascinerend spel. Je hebt veel elementen die nodig zijn om een goede pokerspeler te worden,” vertelde hij in 2005 tegen JTA. “Je moet kansen kunnen berekenen, je moet de gezichten en bewegingen van andere spelers lezen om te zien of je kunt krijgen wat ze noemen ‘ vertelt, die je vertellen wat voor soort hand ze hebben, en je moet ook een goed geheugen hebben om kaarten te onthouden.”
In 1996 patenteerde Orenstein een nieuw model pokertafel met ingebouwde camera’s, waardoor televisiekijkers tijdens het spel de handen van alle spelers konden zien. Deze uitvinding zorgde ervoor dat het voorheen voor televisie saaie poker interessant en spannend werd om naar te kijken. Mede hierdoor werd het spel razend populair. Voor Orenstein maakte het in feite niet veel uit dat hij opnieuw een bestseller had uitgevonden. Hij was al veertig jaar miljonair en stond erom bekend te geven aan Joodse goede doelen. Zo doneerde hij aan de Metropolitan Council on Jewish Poverty in New York en was hij de stichter van het Orenstein Project, een Israëlische non-profitorganisatie die zich richtte op voedselvoorziening voor armen in Israël, met speciale aandacht voor overlevenden van de Holocaust .
