Historische synagoge Mumbai opgeknapt en heropend
De historische synagoge in het hart van Mumbai werd deze week, vlak voor Chanoeka, opnieuw ingewijd en gevierd. De Keneseth Eliyahoo-synagoge in de Indiase miljoenenstad is de op één na oudste van het land. Toen Indiase Joden na de Tweede Wereldoorlog naar Israël, Groot-Brittannië en Amerika trokken, raakte de sjoel in verval. Nu is hij helemaal gerenoveerd. Het opknappen heeft twee jaar geduurd en heeft enkele miljoenen gekost. Dankzij een liefdadigheidsfonds uit het Indiase bedrijfsleven is dat mogelijk gemaakt.
De synagoge werd in 1884 gebouwd door de familie Sassoon voor de Joodse gemeenschap Baghdadi. Het huis van samenkomst was bedoeld voor een van de oudste Joodse gemeenschappen ter wereld. Na de leegloop van Joods India van na 1945 ging de sjoel achteruit, maar dankzij het World Monuments Fund – dat ook hielp met de restauratie van de toren van Pisa en de standbeelden op het Paaseiland – werd de synagoge in oude luister hersteld. De renovatie kostte enkele miljoenen; geld dat de kleine Joodse gemeenschap van Mumbai niet kon ophoesten.
In 2017 begon de JSW Foundation, de liefdadigheidsinstelling van JSW Group – een van de grootste zakelijke conglomeraten van India – met de financiering van het project. Volgens de instelling zou het project niet alleen ten voordeel komen aan de Joden, maar voor de hele samenleving van Mumbai. De reparaties werden uitgevoerd onder leiding van architect Abha Lambah en namen twee jaar in beslag. “Er was dringende behoefte aan renovatie,” zegt JSW-voorvrouw Sangita Jindal. “De Joden had niet de mogelijkheid om het zelf te doen, omdat ze een heel kleine gemeenschap hebben. Niemand anders probeert hen te helpen, maar zij zijn onze buren.”
President Solomon Sopher van de Keneseth Eliyahoo-synagoge: “We zijn mevrouw Sangita Jindal, mevrouw Abha Narain Lambah en anderen die onvermoeibaar hebben gewerkt aan het herstel van onze prachtige synagoge, zeer dankbaar.” Volgens de Joodse gemeenschap is de opgeknapte synagoge een aanvulling voor het promoten van ‘de ware cultuur van het verenigen van gemeenschappen’.
De sjoel is volgens de Sefardische traditie gebouwd, met de ark aan de muur tegenover Jeruzalem, het podium van de gebedsleider in het centrum en een galerij voor vrouwen die uitkijkt op de begane grond. Details, zoals sierlijke kolommen en lambrisering, zijn gemarkeerd in blauw, crème en goud. Verder heeft de synagoge een van de meest uitgebreide glas-in-loodramen in India. De sjoel bevat ook een kosjere keuken en is geopend voor bezoekers, die ook kunnen genieten van een nieuwe restaurant met Joodse, Indiase en Baghdadi-gerechten.
