Israël komt met nieuw verdedigingssysteem

Het Iron Beam-laseronderscheppingssysteem in Israël is gevechtsklaar. Dat heeft het Israëlische leger (IDF) bekend gemaakt. Het nieuwe, krachtige luchtafweersysteem heeft tijdens tests met succes raketten, mortieren en drones onderschept. Het systeem zal naar verwachting snel door de Israëlische luchtmacht in gebruik worden genomen. Verder is het relatief gezien veel goedkoper dan de andere luchtafweer van Israël.

Op zondag was het zover: de Israëlische minister Yisrael Katz van Defensie (Likud) kondigde het Iron Beam-systeem aan voor de strijdkrachten. Het is een laseronderscheppingssysteem, ontwikkeld door Rafael Advanced Defense Systems, en dat zeer krachtig zou zijn. Inmiddels zijn alle tests doorlopen en zodoende is het klaar om ingezet te worden.

‘Daag ons niet uit‘

Katz sprak volgens de Times of Israel van ‘een historische gebeurtenis’ en zei dat het systeem ‘voor het eerst ter wereld een krachtig laseronderscheppingssysteem operationeel is geworden’. Hij voegde eraan toe dat het ‘de spelregels verandert en een duidelijke boodschap aan al onze vijanden stuurt: daag ons niet uit’. Katz doelde mogelijkerwijs op Iran en zijn satelliet-terreurorganisaties in de regio.

Revolutie

Volgens directeur-generaal Amir Baram van het ministerie van Defensie is de Iron Beam slechts het begin van de technologische revolutie. Het nieuwe verdedigingssysteem zal Israël nog beter kunnen beschermen tegen aanvallen van buitenaf. Ook gaan de onkosten omlaag. “De kostenverhouding tussen dreigingen en dure onderscheppingsraketten zal verbeteren,” aldus Baram.

Goedkoper

Nu is het zo dat de raketten van systemen als Iron Dome en David’s Sling per afgevuurde raket soms miljoenen euro’s kosten. Met een laserstraal die vanuit een bron komt, verandert de zaak. Iron Beam is het meest geavanceerde laserverdedigingssysteem ter wereld en kan op den duur ook aan Europese landen worden verkocht. Eerder dit jaar schafte Duitsland al een ander verdedigingssysteem van Israël aan.

Eitans Licht

De Iron Beam wordt in het Hebreeuws Or Eitan – Eitans Licht – genoemd, ter nagedachtenis aan 
kapitein Eitan Oster, een 22-jarige commandant van de Egoz Commando-eenheid die in oktober 2024 omkwam tijdens vuurgevechten met Hezbollah in Zuid-Libanon. Zijn vader was bij de ceremonie aanwezig en sprak een gebed voor zijn overleden zoon uit.

Ontwikkeling

In 2024 werd de Iron Beam al aangekondigd. Sinsdien is het systeem in ontwikkeling geweest. Na afronding van de ontwikkeling en de laatste tests werd het apparaat in september operationeel verklaard. Op 1 december werd aangekondigd dat de laserverdediging eind van de maand kon worden overgedragen aan het IDF. Het is daarna wachten op de eerste projectielen die het uit de lucht moet schieten.

Geen vervanging

Het Israëlische ministerie van Defensie heeft duidelijk gemaakt dat de Iron Beam niet bedoeld is om de Iron Dome te vervangen. Ander luchtafweergeschut, zoals David’s Slingshot en Arrow 3, blijven eveneens operationeel. Die blijven actief voor grotere projectielen, want de Iron Beam schiet vooral kleinere raketten en projectielen neer.

Bewolking

Zolang er een constante energiebron voor de laser is, bestaat er geen risico dat de munitie ooit opraakt. Ambtenaren hebben de Iron Beam geprezen als een potentiële ‘gamechanger’ in de strijd tegen projectielaanvallen. Het grootste nadeel van een lasersysteem is dat het niet goed functioneert bij slecht zicht, zoals bij dichte bewolking of andere ongunstige weersomstandigheden.