Israël overvallen door bosbrand op nationale feestdag

Uitgerekend op de nationale feestdag van Israël – Jom Hatsma’oet – is het land overvallen door bos- en natuurbranden. Met name in het binnenland en nabij Jeruzalem slaat het vuur om zich heen. Dorpen en wijken zijn al geëvacueerd. Door de branden heeft de Onafhankelijkheidsdag een bijsmaak gekregen. De vraag is: zijn de branden aangestoken of is het gewoon heel erg heet in Israël?

In het Estaolbos aan de rand van Jeruzalem woedden woensdag plots grote branden. Hierdoor moest een aantal dorpen worden geëvacueerd en moesten toegangswegen worden afgesloten. Het is de tweede keer in een week tijd dat natuurbrand in de heuvels ten westen van de hoofdstad leidden tot de evacuatie van bewoners. Volgens de brandweer en hulpdiensten is er op minstens vijf plaatsen sprake van brand.

Klooster

Volgens de autoriteiten gaat het om branden die ontstaan zijn door de grote droogte en warmte in het land. De dorpen Neve Shalom, Beko’a, Ta’oz en Nachshon zijn al geëvacueerd, samen met de militaire gedenkplaats in Latrun, waar een herdenkingsceremonie aan de gang was. Ook een nabijgelegen klooster is ontruimd. Verder staat de politie klaar om het dorp Mesilat Zion te ontruimen.

Geen vervoer

Ook is Route 1 – de belangrijke snelweg tussen Tel Aviv en Jeruzalem – gesloten, evenals de treinverbinding tussen beide steden. In een filiaal van IKEA is een commandocentrum opgezet, waar twee ministers alles aan het coördineren zijn. In het getroffen gebied zijn 63 brandweerploegen en elf vliegtuigen in de weer om de vlammen te bestrijden. Mogelijk komt er ook nog hulp uit het buitenland.

Hete zomers

Hoewel de nationale feestdag erdoor is verstoord, zouden de autoriteiten zich niet overvallen hebben moeten voelen. In de afgelopen jaren waren er geregeld natuurbranden die grote schade aanrichten. Ook is er eerder een golf aan brandbommen vanuit Gaza en Libanon geweest die de natuur deden branden. En Israël kent lange, hete zomers. In 1989, 1995, 2010, 2015, 2019, 2021 en 2023 waren er eveneens felle branden.

Aangestoken?

Zijn de branden van woensdag aangestoken of niet? Dat is de vraag. In dit stadium is dat nog onduidelijk. Hamas roept de aanhang op om alles in brand te steken, dat wel. Een controledienst van de staat schreef vorig jaar echter wel een vernietigend rapport over de brandweer, die onvoldoende blijkt te doen om de oorzaak na een natuurbrand goed te onderzoeken.

Geen uitkomst

Uit het onderzoek bleek dat de brandweer en reddingsdiensten slechts bij ongeveer negen procent van de branden die zij in 2022 aanpakte, en bij veertien procent van de branden die zij in 2023 bestreed, de oorzaak daadwerkelijk had onderzocht. Meer dan vijftig procent van de onderzoeken die tussen 2020 en 2022 was de uitkomst na een jaar nog steeds niet duidelijk.

Jom Hatsma’oet

David Ben Gurion riep in 1948 de Staat Israël uit. Sindsdien wordt de geboorte van het land ieder jaar gevierd op Jom Hatsma’oet, een dag die vanwege de Joodse kalender altijd op een andere datum valt. Op de dag zelf is er altijd een parade en zijn er festuiviteiten in een stadion met de president. De dag ervoor is het Jom Hazikaron, een dag waarop de slachtoffers van terreur en uit de oorlogen worden herdacht. De festiviteiten op woensdag gaan wel door: