Israël treedt aan met multi-etnisch team in openingswedstrijd EK onder 21 jaar

Het land werd in 2011 door de UEFA uitverkoren om het toernooi te organiseren. De grootste talenten uit Israël en Noorwegen openen vanavond het jeugd-EK. Gastland Israël hoopt in het gloednieuwe stadion van Netanya, dat vorig jaar is opgeleverd, op een vliegende start van het toernooi. Israel treedt aan met een multi-etnisch team, waarbinnen naast Joodse Israeli’s ook zes Arabische Israeli’s en druzen spelen. De aftrap is om 18.00 uur Nederlandse tijd. Het andere duel in groep A is later op de avond in Tel Aviv tussen Engeland en Italië.

Jong Oranje moet nog één dag wachten tot het mag beginnen. De ploeg van bondscoach Cor Pot werkt woensdagavond een training af in het HaMoshava-stadion van Petach Tikva, waar het toernooi voor Nederland donderdag begint tegen Duitsland. Nederland behoort tot een van de favorieten voor de eindoverwinning. Zowel Pot als de spelersgroep heeft duidelijk uitgesproken in Israël voor de Europese titel te willen gaan. Geen gemakkelijke opgave, want Jong Oranje treft in de groep geduchte tegenstanders als Duitsland en Spanje. Die landen werden in respectievelijk 2009 en 2011 Europees kampioen. Aan de voorbereiding ligt het in ieder geval niet. Na een week trainen in Doorwerth kon Jong Oranje afgelopen week in Haifa al wennen aan de Israëlische warmte. ‘Nu moeten alleen nog de puntjes op de i worden gezet’, zei Pot maandag bij aankomst in Tel Aviv.

Israël kreeg in 2011 de organisatie van het EK toegewezen door de UEFA. Het land aan de Middellandse Zee genoot de voorkeur boven Bulgarije, Tsjechië, Engeland en Wales. Het EK wordt gehouden in vier speelsteden: Jeruzalem, Tel Aviv, Petach Tikva en Netanya. De finale is op dinsdag 18 juni in het Teddy-stadion van Jeruzalem.