Israël vervijfvoudigt budget voor public diplomacy

Om de informatieoorlog van zijn tegenstanders te kunnen winnen, heeft Israël aangekondigd het budget voor public diplomacy te vervijfvoudigen. Binnen een jaar moet er 619 miljoen euro aan worden uitgegeven. Volgens experts gaat het extra geld niet helpen om het imago van het land te verbeteren. Public diplomacy of Publieke diplomatie is een manier waarop een land communiceert met de bevolking van andere landen.

In de begroting van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken voor volgend jaar is een groot bedrag – 619 miljoen euro – weggelegd. Dat is bijna vijf keer zoveel in vergelijking met het public diplomacy-budget voor dit jaar, dat op 150 miljoen euro ligt. Dat bedrag was op zichzelf al ongeveer twintig keer zoveel als wat Israël aan dergelijke zaken uitgaf voordat de oorlog in Gaza op 7 oktober 2023 uitbrak.

Minder steun

Uit allerlei onderzoeken blijkt dat de steun voor Israël in het westen aan het afnemen is. Zelfs in de Verenigde Staten slinkt de steun voor het land ook onder het publiek. Uit een peiling van het Pew Research Center blijkt dat zestig procent van de Amerikanen nu negatief oordeelt over Israël. In 2025 was dat 53 procent. De oorlog tegen Iran helpt daar niet bij, ook niet onder Joodse Amerikanen.

Delegaties

Jarenlang ging het PR-geld naar allerhande ministeries, maar nu is dat er voor één ministerie, dat van Buitenlandse Zaken. Het geld werd voor dit jaar besteed aan sociale media en het ontvangen van westerse delegaties in Israël. Het gaat om geestelijken, politici, werkgevers, influencers en universiteitsbestuurders. Op die reizen moeten zij zelf kunnen kennismaken met en beter kunnen oordelen over Israël.

Oorlogskamer

Zeker 42 miljoen van de 127 miljoen euro ging naar een internationale social mediacampagne op Google, YouTube, X.com en Outbrain. Ongeveer 34 miljoen euro ging naar het ontvangen van vierhonderd buitenlandse delegaties. En werd een ‘media war room’ opgezet om 250 mediakanalen en tienduizend dagelijkse berichten over Israël te monitoren.

Projecten

Het ministerie van Buitenlandse Zaken tekende ook een contract van 1,27 miljoen euro per maand met het bedrijf van voormalig Trump-campagnestrateeg Brad Parscale voor de inzet van AI-tools tegen antisemitisme online. Tevens kwam er een campagne van 3,5 miljoen euro voor evangelische kerken, en een betaald influencer-netwerk dat tot 764.000 euro kost en wordt beheerd door PR-bureau Bridges Partners.

Vietnam

Persbureau JTA vroeg aan Nicholas Cull, hoogleraar communicatie aan de Universiteit van South Califonia en een van de grondleggers van onderzoek naar public diplomacy, of meer geld gaat werken. Volgens hem toont de geschiedenis aan dat meer geld niet effectief is. “De VS hebben dat in Vietnam ondervonden toen hun eigen budget voor publieke diplomatie tijdens de Koude Oorlog een piek bereikte.”

Afkeur

Het voornaamste bezwaar van Cull en andere experts is dat geen enkele vorm van communicatie de diepgewortelde afkeur van Israël onder doelgroepen kan veranderen. Dat komt volgens Cull door Israëls gewapende reactie op conflicten met en in buurlanden. Hij doelt op de demonstraties in Israël zelf tegen het beleid van de Israëlische regering, die zo de public diplomacy van het land zou ondermijnen.

Reputatiebeveiliging

Cull bedacht de term reputational security [reputatiebeveiliging, red.] waarin een land zich beschermt door positieve beelden te benadrukken en negatieve beelden uit te bannen. “Ik vermoed dat de Israëlische regering haar oplossingen niet aan de wereld kan verkopen als zoveel van haar eigen burgers de geldigheid van die oplossingen betwisten, en wanneer de binnenlandse consensus sterk afwijkt van het internationale beeld van de werkelijkheid ter plaatse.”

Jongeren

In de VS is onder het publiek een beweging tegen Israël opgestaan. Er is ‘een nieuwe Gaza-generatie’ ontstaan door 7 oktober en wat er daarna gebeurd is, zegt politicoloog Shibley Telhami aan de Universiteit van Maryland tegen JTA. Het gaat om een meerderheid van jonge Amerikanen die, zo blijkt uit zijn peilingen, Israël thans zien als ‘genocide’-plegers en die de VS als medeplichtig daaraan beschouwen.

Kleine groep

Telhami: “Je kunt veel bereiken met public diplomacy, en het zijn strategieën die in de marge helpen. Ze zullen slechts een klein percentage van het publiek beïnvloeden, omdat de meeste indrukken over kwesties die mensen belangrijk vinden, worden gevormd door het beleid zelf en niet door hoe goed je dat beleid probeert te verkopen.”

Onderzoek

Veel Israëli’s denken dat het land zijn verhaal simpelweg nooit goed genoeg heeft verteld, en dat dat met voldoende geld en op de juiste platforms alsnog kan. Echter, het gangbare idee dat Israël niet actief was met public diplomacy klopt gewoon niet, aldus hoofddocent Ilan Manor aan de Ben-Gurion Universiteit. Hij doet al langer onderzoek naar de online aanwezigheid van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken.

Vertrouwen

Israël was een van de eerste landen die een wereldwijde digitale diplomatie-operatie opzette, aldus Manor. Al voor 7 oktober bereikten de Israëlische accounts ongeveer één miljard mensen. Het probleem is niet een gebrek aan infrastructuur of ervaring, maar ligt in het feit dat mensen de staat Israël niet meer vertrouwen. “En dat is een veel, veel dieperliggend probleem dat met geen enkel bedrag op te lossen is,” aldus Manor.

Geloofwaardigheid

“Als je geen geloofwaardige woordvoerder bent, als je geen geloofwaardige staat bent, maakt het niet uit hoe goed je boodschap is,” zegt Manor tegen JTA. “Het maakt niet uit hoe viraal die boodschap gaat. Het maakt niet uit hoeveel likes je dan krijgt.” Hij spreekt van een geloofwaardigheidsprobleem dat niet zomaar verdwijnt. Ook zouden de organisaties en instellingen die gefinancierd worden, onafhankelijker moeten opereren.

Influencers

Ook hebben media onthuld dat Israël contracten met influencers heeft, nepwebsites gebruikt en AI-gestuurde campagnes voert. Pro-Israëlische berichten op sociale media lokken steevast reacties uit waarin de auteur ervan wordt beschuldigd een betaalde buitenlandse agent te zijn. Tevens blijkt dat pro-Israëlische posts vaak bij hen terecht komt die toch al pro-Israël zijn of geneigd zijn, wat aan algoritmen van sociale media ligt.