Israëlische archeologen ontdekken de oudste zin ooit

Tijdens archeologisch onderzoek naar artefacten uit Kenaän is de oudste tot nu toe bekende zin ontdekt en ontcijferd. Het gaat om een inscriptie op een ivoren kam. De ontdekking van het team van Israëlische archeologen is een toevalstreffer, blijkt uit een reportage van de Britse omroep BBC. Tijdens opgravingen bij Tel Lachish in 2016, op zo’n veertig kilometer ten zuidwesten van Jeruzalem, troffen onderzoekers een diepe put aan. Daarin lagen verschillende gebruiksvoorwerpen uit verschillende perioden. Een van die objecten was een ivoren kam van zo’n 3.700 jaar oud.

Inscriptie

Prof. Madeleine Mumcuoglu, verbonden aan het Archeologie Instituut van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, onderzocht de kam. Tussen de tanden vond ze resten van hoofdluis, maar een DNA-onderzoek leverde niets op. Het voorwerp verdween in een la en raakte in de vergetelheid. De kam dook weer op toen Mumcuoglu er een artikel over wilde schrijven. Toen zij foto’s maakte ter illustratie, bleek op de zijkant de letter X te staan.

Kam

Ze stuurde de kam naar archeoloog Daniel Vainstub, van de Ben Goerion Universiteit van de Negev. Nader onderzoek leverde nog meer letters op, zeventien in totaal die samen zeven woorden vormden. Hij slaagde erin de volledige inscriptie te ontcijferen. De tekst luidt: ‘Moge deze slagtand de luizen uitroeien in het haar en de baard’. Een bijzondere vondst, noemt hij het. Het is de eerste volledige zin in het allereerste alfabet. De ontdekking toont aan dat de bevolking van Kenaän zo’n 3.700 jaar geleden al een alfabet gebruikte. Dit stond aan de basis van het latere Latijnse en Griekse alfabet.

Lees de rest van dit interview op de Crescas-site via deze link.

Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met Joods educatief centrum Crescas.