Joodse filantroop en miljardair Bernie Marcus overleden

Bernie Marcus, de mede-oprichter van de Amerikaanse bouwmarktketen Home Depot, is op 95-jarige leeftijd overleden. Marcus werd in 1929 geboren in een gezin van Russisch-Joodse immigranten. Gedurende zijn leven was hij vooraanstaand donateur van verschillende Joodse organisaties en goede doelen.

Bernard of ‘Bernie’ Marcus was onder meer voorzitter van de Marcus Foundation, die zowel Joodse als niet-Joodse organisaties en instellingen financieel ondersteunt. De Foundation meldde in een reactie na zijn overlijden dat de organisatie die donaties onverminderd voortzet.

Daarnaast ondertekende hij The Giving Pledge, een campagne opgezet door Microsoft-oprichter Bill Gates en de Amerikaanse zakenman en investeerder Warren Buffet. Zij proberen zeer rijke mensen over te halen een groot deel van hun vermogen te schenken aan goede doelen. Marcus zei bij die gelegenheid dat hij van plan was zo’n 90 procent van zijn vermogen te doneren. Het Amerikaanse zakenblad Forbes schatte de totale waarde van zijn bezittingen op elf miljard dollar. Tijdens zijn leven heeft hij zo’n twee miljard dollar van zijn vermogen weggegeven.

Joodse goede doelen

Marcus wendde zijn vermogen onder meer aan voor hulp aan Joodse organisaties en instellingen. Hij sloot zich aan bij de Jewish Future Promise. Deze organisatie maakt zich sterk voor het delen van Joodse verhalen, waarden en tradities. Die verbintenis is niet rechtsgeldig, maar is volgens de oprichters ‘een belofte aan toekomstige Joodse generaties’.

In 2020 stond hij aan de wieg van het initiatief RootOne, schrijft de website Jewish Philantrophy. Marcus doneerde zo’n twintig miljoen dollar aan dit initiatief, zodat Joodse jongeren uit de VS en Canada een reis naar Israël kunnen maken. Een jaar later maakte hij nog eens zestig miljoen dollar over om het succesvolle initiatief uit te breiden. Volgens de website van de organisatie hebben al tienduizenden tieners van die mogelijkheid gebruik gemaakt. “We willen dat jonge mensen hun universiteitscampussen betreden met diepe banden met Israël en een sterke Joodse identiteit”, zei Marcus bij de lancering van RootOne.

Hoewel hij zich vooral verbonden voelde met Amerikaans-Joodse organisaties, schonk Marcus ook vijf miljoen dollar aan het Israel Democracy Institute. Deze denktank in Jeruzalem ontving in de afgelopen jaren miljoenen aan donaties. Bovendien was Marcus voorzitter van ‘Amerikaanse vrienden’ van de denktank.

Republikeinse Partij

Daarnaast was hij jarenlang een trouw donateur van de Republikeinse Partij. Bernie Marcus steunde de presidentscampagne van Donald Trump in 2016 en 2020. Ook tijdens de huidige strijd om het Witte Huis kon Trump op hem rekenen. Toch zei Marcus gedurende deze verkiezingscampagne dat hij liever een andere Republikeinse kandidaat had gezien.

Zijn hele leven is Bernie Marcus zich bewust geweest van zijn enorme vermogen en de mogelijkheden die hem dat bood. Geboren in 1929, midden in de Amerikaanse Depressie, groeide hij op een relatief arm gezin in de stad Newark in New Jersey. “Ik kon dingen doen waar mijn ouders alleen maar van konden dromen en ik heb me geconcentreerd op het helpen van mensen die ik nooit zal ontmoeten”, schreef Marcus in zijn memoires Kick Up Some Dust: Lessons on Thinking, Giving Back and Doing It Yourself.