Kraanvogels in Noord-Israël vinden massaal de dood door vogelgriep

Duizenden wilde kraanvogels in het noorden van Israël zijn gestorven aan de vogelgriep. De beesten bivakkeren ieder jaar in de Hula-vallei, waar veel water is en ze tot rust komen onderweg naar Afrika. Volgens de Israëlische minister van Milieu gaat het om ‘de ergste ramp voor dieren in het wild in de geschiedenis van Israël’. Naar schatting vijfduizend vogels hebben het loodje gelegd. Het kan zijn dat er nog meer zullen sterven. Voor de soort kan het eveneens een grote klap zijn. Iedere winter passeren tienduizenden kraanvogels de Hula-valei om bij te tanken.

Mogelijkerwijs is het virus verspreid door een vrachtwagenchauffeur die boeren met gevogelte in de regio voorziet van voedsel. Daar is ook vogelgriep uitgebroken: kippenboeren in het gebied rond Margaliot, langs de grens met Libanon, hebben al honderdduizend dieren preventief moeten doden. Zodoende wordt er in Israël ook gevreesd voor een eiertekort. Het virus verspreidt zich snel. In de Hefervallei, in het midden van Israël, is een wilde pelikaan met vogelgriep gevonden. Nabij Bet She’an worden de dode dieren onderzocht op de aanwezigheid van het virus.

Ongeveer 500 miljoen vogels trekken door Israël. Dat gebeurt altijd tijdens het tweejaarlijkse trekseizoen: in de winter van Europa en West-Azië naar Afrika en weer terug in de lente. Er is een programma ontwikkeld voor de bouw van grote vogel-observatiecentra in Ein Gedi en Sde Boker. Het Hula-meer is de tussenstop voor tienduizenden kraanvogels die elke winter vanuit Finland naar Ethiopië migreren. In Israël zetten boeren voedsel voor hen klaar om te voorkomen dat ze de gewassen bij het meer beschadigen. Niet alleen vliegende, maar ook loopvogels kun je in Israël vinden. De Arabische struisvogel is uitgestorven, maar een aantal jaar geleden zijn er Noord-Afrikaanse struisvogels in de Negev-woestijn uitgezet.

Lees ook:
Nederlanders naar WK vogelspotten in Israël
De wereldkampioenschappen voor vogelaars komen er aan. Het WK vogelspotten is dit jaar in Israël en er doen twee Nederlanders aan mee, te weten Hans Pohlmann en Lennaert Steen uit Overijssel. Volgens het tweetal is vogelspotten allesbehalve een saaie sport. “Het is tegenwoordig heel hip”, zegt Pohlmann tegen RTV Oost. Israël is volgens deelnemer Steen een van de beste bestemmingen ter wereld om vogels te spotten.