Laatst levende strijder Joodse opstand getto Warschau overleden in Jeruzalem

In Jeruzalem is op zaterdag de laatst nog levende strijder van de opstand van het getto van Warschau overleden. In de Tweede Wereldoorlog vocht Simcha Rotem vanuit het Joodse getto tegen de Duitse bezetters. De opstand van Warschau geldt als de grootste Joodse verzetsdaad tijdens de Tweede Wereldoorlog. Rotem vocht mee met de opstand, wist nadien te overleven en hielp medeopstandelingen via de riolen van Warschau in veiligheid te brengen. Hij leefde al meer dan zeventig jaar in Israël, waar hij op 94-jarige leeftijd stierf. Dit meldt de Times of Israel in een bericht.

Rotem zag in 1924 in Warschau als Kazik Ratajzer het levenslicht. Toen de Duitsers in 1939 Polen waren binnengevallen, verhuisde de tiener naar het Joodse getto van de Poolse hoofdstad. Dit gebeurde nadat het huis van zijn familie was verwoest en enkele familieleden waren omgekomen. In Warschau werd hij onderdeel van de Joodse Gevechtsorganisatie, die zich verzette tegen het deporteren van wijkbewoners naar de concentratie- en vernietigingskampen. Op 19 april 1943 kwamen de Joden in het getto openlijk in opstand toen de hele wijk werd ontruimd. De strijders hielden het bijna een maand vol. Uiteindelijk werd de opstand neergeslagen en wist slechts een handjevol verzetsstrijders te overleven. Rotem was een van hen. Hij hielp medestrijders via de riolen te ontsnappen naar de wouden buiten de stad.

Rotem sloot zich aan bij Poolse partizanen en bleef vechten tot aan de opstand van de stad Warschau, in 1944. Ook daar deed hij aan mee. Na de oorlog emigreerde Rotem naar het Britse mandaatgebied Palestina, de latere staat Israël. Hij ging werken als leidinggevende in een supermarktketen en ging in 1986 met pensioen. In 2013 werd Rotem door de toenmalige Poolse president opgenomen in de Orde Polonia Restituta, een Poolse ridderorde van de Poolse Republiek. Deze orde herinnert aan het herstel van de Poolse onafhankelijkheid, nadat het land bij de derde Poolse deling geheel onder de machtige buurlanden Pruisen, Rusland en Oostenrijk werd opgedeeld.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu herdacht Rotem op zaterdag. “Kazik vocht tegen de nazi’s, redde Joden, maakte aliya na de Holocaust en vertelde het verhaal van zijn heldenmoed aan duizenden Israëli’s,” aldus Netanyahu. “Zijn verhaal en dat van de opstand zullen voor altijd onderdeel zijn van ons volk.”