Leo Katz (97) in Jeruzalem overleden – in memoriam

De oud-voorzitter van de NIHS, thans Joodse Gemeente Amsterdam, Leo Katz is in Jeruzalem op 97-jarige leeftijd overleden. Hij gold in zijn tijd als een kundig bestuurder waar velen goede herinneringen aan hebben. Onbesproken integriteit, eerlijkheid en aangeboren fatsoen waren kenmerken van deze toegewijde NIHS-voorzitter. Hij is in de nacht van woensdag op donderdag overleden, en wordt begraven in Israël.

Leo Katz werd op 15 mei 1928 in Duitsland geboren. Zijn ouders zagen na de Kristallnacht van 1938 – de pogrom waarbij het Joodse leven in nazi-Duitsland werd aangevallen en velen werden vermoord – daar geen toekomst meer voor de tienjarige Leo. Ze stuurden hem naar het toen nog neutrale Nederland, waar hij werd opgenomen in een kindertehuis in Utrecht.

Na enige tijd kwam er een kinderloos Joods echtpaar vragen of er een lieve Joodse jongen was die zij mochten adopteren. De keus viel op Leo Katz. Liefdevol werd hij opgenomen door Reinhold en Femmi van Essen, die hem in Veenendaal opvoedden als hun eigen kind. Toen de oorlog Nederland bereikte, dook Leo met zijn pleegouders onder in hun woonplaats.

Veel lezen

In het woon- en winkelpand van de familie Van Dam genoot Katz relatieve veiligheid, zo schrijft de NIHS in jaar nieuwsbrief. ‘Zijn dagen sleet hij door veel te lezen en zich meerdere talen eigen te maken’. Na de oorlog vernam Katz, die nog wel eens brieven van zijn ouders had ontvangen, dat zijn vader in Sobibor en zijn moeder in Auschwitz was vermoord. Hij bleef alleen achter en bracht de rest van zijn jeugd door bij de Van Essens.

Later trouwde Katz met Noemi Rothschild uit Antwerpen, met wie hij een prachtig gezin van vijf kinderen kreeg. Met hen en zijn vrouw bouwde hij een Joods huis op. In 1970 verhuisde de familie van Veenendaal naar Amsterdam, en rond de eeuwwisseling – al hun kinderen stonden toen al stevig op eigen benen – gingen Leo en Noemi Katz op aliya, waar ze zich in Jeruzalem vestigden.

Lekstraat

‘Wanneer ik mij meneer Katz herinner, dan is het eerste wat in mij opkomt: volkomen integer. Onverstoorbaar bekleedde hij vele taken binnen het Joodse gemeenteleven. Als bestuurder, voorzitter en raadslid van de NIHS en jarenlang gabbeschap in de Lekstraat. Ook verdiende hij zijn sporen in verschillende andere belangrijke stichtingen en besturen’, schrijft Shoshanna Loonstein-Maarsen in de nieuwsbrief.

‘Ook herinner ik mij helder de dozen snoep die meneer Katz doneerde voor de simchas touro-zakjes die we bij de familie Katz thuis maakten voor keren hatouroh. Als wij denken aan de functies van de koheen in de beth hamikdasj, dan is het eerste wat in het oog springt het onbesproken en puur zuivere van deze immens belangrijke en verantwoordelijke functie. Dat behelsde het lange en rijke leven van meneer Katz’.

Toegewijd

Onbesproken integriteit, eerlijkheid en aangeboren fatsoen waren kenmerken van deze toegewijde NIHS-voorzitter. Zich sterk bewust van zijn taak, toegewijd aan het Joodse leven op elk gebied, werd hij van weesjongen tot een persoonlijkheid die alles had wat een echte ‘koheen’ siert, aldus Loonstein-Maarsen. Katz gold als een toegewijde en geliefde voorzitter.

In de Israëlische hoofdstad zorgde Katz liefdevol voor zijn vrouw Noemi, die jarenlang ziek was. Ook zij maakte zich, tijdens haar gezonde jaren, intens vroom en op een voorname wijze verdienstelijk in de kille, zowel in Amsterdam als in Jeruzalem, aldus de NIHS. ‘Leo Katz sloot zijn vermoeide ogen in Jeroesjalajiem, waar hij sinds de eeuwwisseling een tevreden leven leidde’.

Rabbijn Katz

‘Mogen de kinderen van Leo Katz en hun families steun en inspiratie vinden in het niet te evenaren voorbeeld dat hun indrukwekkende vader zijn leven lang is geweest. En moge zijn ziel gebundeld zijn in de bundel van het eeuwige leven’, aldus de Joodse Gemeente Amsterdam. Katz is de vader van NIHS-rabbijn Shmuel Katz. De redactie van Jonet.nl wenst hem, de familie en andere nabestaanden van meneer Katz veel sterkte. BDH.