Leonard Cohen overleden

Leonard Cohen overleed afgelopen maandag, een dag voor de Amerikaanse verkiezingen. De zanger, dichter en schrijver werd 82 jaar. Er waren al lang geruchten dat hij ernstig ziek was. Vorige maand verscheen er nog een nieuw album, You Want It Darker, dat vrij algemeen als zijn afscheid werd beschouwd. Het titelnummer werd eerder uitgebracht, net voor de Hoge Feestdagen. Dat was geen toeval, want dit nummer bevat zeer veel verwijzingen naar de liturgie van Rosj Hasjana en Jom Kippoer.

Leonard Norman Cohen werd op 21 september 1934 geboren in Westmount, Quebec (Canada) in een middle-class, orthodox Joods gezin. Op de middelbare school leerde hij gitaar spelen en richtte een country-folk muziekgroep op. Enige jaren later begon hij op te treden in clubs, waar hij zijn gedichten voorlas.

In 1954 werden zijn eerste gedichten gepubliceerd in een literair tijdschrift. In 1956 verscheen zijn eerste bundel met poëzie, voornamelijk gedichten die hij tussen zijn vijftiende en twintigste had geschreven.

Na het afronden van zijn universitaire opleiding aan McGill University en later aan Columbia University in New York, trok Cohen zich in 1957 terug in Montreal, waar hij een volgende gedichtenbundel publiceerde die hem veel lof van critici opleverde.

In de jaren zestig woonde Cohen voornamelijk op het Griekse eiland Hydra waar hij een geïsoleerd bestaan had. In deze jaren schreef hij gedichten en romans. Nadat zijn laatste roman en gedichtenbundel in 1966 slecht waren ontvangen in de pers, publiceerde Cohen steeds minder en concentreerde zich op het maken van muziek.

In 1967 verhuisde Cohen naar New York, waar hij al snel een platencontract kreeg aangeboden. Nog in datzelfde jaar verscheen zijn eerste album, Songs of Leonard Cohen. Dit werd een groot succes, zowel in de Verenigde Staten als in Europa. Al snel volgden nog twee albums: Songs from a Room and Songs of Love and Hate. In totaal zou Cohen 14 albums maken met in toenemende mate melancholieke en later zelfs bittere songs. In 1994 trok Cohen zich terug in een Boeddhistisch klooster in Californië en werd daar monnik. In deze periode bleef hij optreden en platen maken. Over zijn Boeddhisme zei Cohen, die sjomeer Sjabbat was gebleven, dat deze stroming geen god kent en dus niet in tegenspraak is met zijn eigen Joodse geloof.

In 2004 ontdekte Cohen dat hij bestolen was door zijn manager en persoonlijke vriendin Kelley Lynch. Uiteindelijk bleek dat zij hem financieel had opgelicht sinds 1996 en Cohen begon een proces tegen Lynch. Hoewel hij in het gelijk werd gesteld, heeft Lynch hem nooit de door de rechtbank opgelegde negen miljoen dollar betaald. Uiteindelijk werd zij om deze reden veroordeeld tot een gevangenisstraf van achttien maanden.

Na deze financiële ramp begon Cohen weer op te treden en maakte vele tournees door Amerika en Europa. De inkomsten uit de tournees, die doorgingen tot eind 2013, compenseerden de verliezen die hij had geleden door zijn stelende manager.

Cohen’s werk had zowel een politiek-maatschappelijke als een spirituele kant. Van songs als Story of Isaac, over het offeren van kinderen door hun ouders, en The Partisan, een hommage aan het verzet tegen de nazi’s, tot het ernstige, introspectieve Who By Fire en zijn loodzware, bijna wanhopige zwanenzang You Want It Darker: Cohen was niet alleen woordkunstenaar en musicus, maar vooral ook een man met grote zorgen en verdriet om de wereld zoals hij is.

Moge zijn herinnering tot zegen zijn en moge zijn ziel worden gebundeld in de bundel van het eeuwige leven.