Rabbijn spreekt bij afscheid Muhammad Ali

De liberale Amerikaanse rabbijn Michael Lerner is gevraagd om te spreken bij de afscheidsdienst voor bokser Mohammed Ali. De plechtigheid vindt vrijdag plaats in Ali’s geboortestad Louisville, in de staat Kentucky. De bokser overleed een week eerder op 74-jarige leeftijd. Hij leed meer dan dertig jaar aan de ziekte van Parkinson.

“Ik ben diep geroerd en vereerd door de uitnodiging om op Mohammed Ali’s uitvaart te spreken,” schreef Lerner, redacteur bij Tikkun magazine op Facebook. “Het is decennia terug dat ik met Mohammed Ali samenwerkte in de vredesbeweging tegen de Vietnamoorlog. De Amerikaanse overheid heeft ons beide aangeklaagd voor onze geweldloze acties tegen de oorlog. Maar dat is decennia geleden. Dus u kunt zich mijn verrassing voorstellen toen ik zondagochtend een telefoontje kreeg van Mohammed Ali’s familie, die me uitnodigde om te spreken bij zijn uitvaart/afscheidsdienst.”

De Joodse komiek en acteur Billy Crystal, bekend vanwege zijn persiflages van de voormalige zwaargewicht, zal ook tijdens de plechtigheid spreken, evenals vertegenwoordigers van de islam, het christendom, boeddhisme, mormonisme en het katholicisme. Voormalig president Bill Clinton zal een rouwrede uitspreken. Andere sprekers zijn Ali’s echtgenote Lonnie, zijn dochter Maryum en sportverslaggever Bryant Gumbel. Volgens onbevestigde berichten zouden de Turkse president Recep Tayyip Erdogan en de Jordaanse koning Abdoellah II ook spreken, maar werden zij van het programma geschrapt vanwege het grote aantal sprekers. De ceremonie zal worden geleid door de Californische imam en islamgeleerde Zaid Shakir. Donderdag wordt een traditionele islamitische rouwdienst – of janaza – gehouden.

Lerners Tikkun berichtte dat het familielid van Ali dat hem belde om deel te nemen aan de herinneringsdienst hem vertelde dat de bokser en zijn vrouw ‘al vele, vele jaren fan [van de rabbijn] waren’. Lerner zei dat hij sinds 1995 niet meer van zijn vroegere strijdmakker had gehoord. Ali had hem toen een notitie gestuurd, waarin hij hem complimenteerde met het boek “Jews and Blacks: Let the Healing begin” dat hij samen met Cornel West had geschreven.