Nederlander (18) onder de door Hamas gegijzelden in Gaza

Een van de gegijzelden van Hamas in Gaza heeft de Nederlandse nationaliteit. Het gaat om de achttienjarige Ofir Engel, die op zaterdag 7 oktober in de kibboets Be’eri aanwezig was. Er is contact met zijn familie, maar het is onduidelijk waar in de Gazastrook hij zich precies bevindt. De NOS meldt dat hij vorige week versneld tot Nederlander is gemaakt zodat zijn familie er in ons land aandacht voor kon krijgen en via Den Haag meer druk zou kunnen uitoefenen voor zijn vrijlating.

Vriendin bezocht

Hamas-terroristen vielen op 7 oktober de kibboets binnen en richtten daar een bloedbad aan. Ook lieten ontvoerden ze mensen naar Gaza. Een van hen is Ofir Engel, een achttienjarige genaturaliseerde Nederlander die in Be’eri op bezoek was bij zijn vriendin. Dit meldt de ambassade van Israël in een persbericht. Die staat in contact met zijn familieleden. ‘Alle steun is nodig om alle ontvoerde personen vrij te krijgen’, aldus de ambassade.

Genaturaliseerd

De NOS weet te melden dat de familie van Engel vorige week naar de Nederlandse ambassade in Israël is gestapt om hem te laten naturaliseren, zodat er meer druk kon worden uitgeoefend om zijn vrijlating Zijn opa was Nederlands en zodoende zou hij voor het Nederlanderschap in aanmerking kunnen komen. De ambassade heeft het verzoek ingewilligd, maar mogelijk waren zowel het Ministerie van Buitenlandse Zaken als demissionair minister-president Mark Rutte (VVD) hiervan niet op de hoogte. Nederland moet nu opkomen voor het lot van deze nieuweling.

Compassie

Rutte toont compassie voor het lot van zijn nieuwbakken landgenoot. ‘Het nieuws dat onder de ontvoerden in de Gazastrook een jongen is met de Nederlandse nationaliteit is heftig en aangrijpend. Ik leef mee met zijn dierbaren die in grote onzekerheid zitten. Het ministerie van Buitenlandse Zaken is hier druk mee bezig’, schrijft de politicus op Twitter, thans X. Hij en demissionair minister Hanke Bruins Slot (CDA) van Buitenlandse Zaken ‘werken samen met onze regionale partners om ervoor te zorgen dat alle gegijzelden worden vrijgelaten’. Ook zij leeft mee en doet er alles aan de gegijzelden vrij te krijgen.

Tante spreekt

De tante van Engel heeft eerder al een verklaring gegeven aan de Jewish Chronicle, de evenknie van Jonet.nl in het Verenigd Koninkrijk. “Ik heb er geen woorden om dit te beschrijven. Niet omdat ik geen goed Engels spreek, want ook in het Hebreeuws zijn er geen woorden in menselijke taal om deze gruwel te omschrijven,” zegt Yael Engel Lichi (52), die zegt dat de familie bidt voor de jongen.

Ofir Engel belde op 7 oktober om zes uur ‘s ochtends zijn vader te vertellen dat het alarm was afgegaan en dat hij zich geen zorgen hoefde te maken. Ofir, zijn vriendin en haar familie – haar moeder, vader en twee jongere zussen, die niet bij naam genoemd wilden worden – schuilden in een safe room. De hele ochtend bleef de familie met Engel in contact. Ze stuurden foto’s en belden vaak om er zeker van te zijn dat alles goed met hem ging. Rond half twee in de middag verloren ze het contact met hem.  

Telefoontje

Tante Yael Engel Lichi weet de Jewish Chronicle te vertellen dat ze een telefoontje kregen van de moeder van Ofirs vriendin. Ze vertelde dat ze eerder op de middag mensen in het huis Arabisch had horen spreken. “Er waren terroristen met geweren die hun huis binnendrongen. Ze probeerden de safe room te openen en dat lukte,” aldus Yael.

Veilige kamers of safe rooms, zoals die waarin Ofir Engel en zijn schoonfamilie gebruikten, zijn ontworpen om te beschermen tegen raketten en bommen. Om reddingsteams toegang te geven in het geval van een ontploffing, kunnen dergelijke schuilplaatsen niet van binnenuit op slot. Hoewel Ofir en de vader van zijn vriendin vochten om de deur dicht te houden, konden ze de indringers uiteindelijk niet afslaan.  

Hond gedood

Ofir Engel, zijn vriendin en het gezin werden samen met de hond naar buiten gebracht. Het huisdier werd vervolgens neergeschoten en gedood. De moeder en haar drie dochters kregen te horen dat ze op het gras moesten gaan zitten terwijl Hamas-terroristen al hun mobiele telefoons afpakten, voordat ze Ofir en de vader van zijn vriendin in een zwarte auto stopten en wegreden.  

Yael noemt het in de krant een ‘wonder’ dat de vrouwen ongedeerd bleven: “De moeder en drie dochters gingen naar een ander huis, gewoon om zich te verstoppen totdat het Israëlische leger hen kwam redden en hen samen met andere overlevenden naar een veilige plek vlakbij de grens bracht. Bij de Dode Zee,” zei ze. Sindsdien zijn Ofir en zijn schoonvader spoorloos.

Meer gegijzelden

Israël liet eerst weten dat er honderd tot 150 mensen gegijzeld zijn, onder wie buitenlanders zoals Duitsers, Amerikanen en Thai. Op maandag werd bekend dat het om zeker 199 gegijzelden gaat die momenteel in handen van Hamas zijn, mogelijk nog meer. Onder de buitenlanders is dus met zekerheid één Nederlander geïdentificeerd.